WASHINGTON – Las Fuerzas Aéreas estadounidenses realizaron el viernes el primer vuelo de prueba de un F-35 cargado con una serie de mejoras conocidas como Technology Refresh 3 (actualización tecnológica 3).
El éxito del vuelo de prueba marca un paso hacia la carga del caza con memoria informática y potencia de procesamiento mejoradas, y sienta las bases para un importante esfuerzo de modernización conocido como Bloque 4.
El 461º Escuadrón de Pruebas de Vuelo realizó el vuelo de prueba de 50 minutos del F-35A, que llevaba el número de cola AF-7, en la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California, dijo el martes la Oficina del Programa Conjunto del F-35.
El piloto de pruebas experimentales, el mayor Ryan “Bolo” Luersen, voló el avión a una altitud de 35.000 pies y a una velocidad cercana a Mach para verificar su aeronavegabilidad y la estabilidad del sistema.
Technology Refresh 3 incluye actualizaciones de software y hardware para el F-35, fabricado por Lockheed Martin, con el fin de mejorar sus pantallas, memoria y potencia de procesamiento informático, lo que permitirá al caza almacenar y procesar más datos, así como ejecutar software avanzado.
“Este es un logro significativo para el programa F-35”, dijo el teniente general Mike Schmidt, oficial ejecutivo del programa F-35. “TR-3 es la actualización crítica de la electrónica de procesamiento informático del F-35 que continuará proporcionando a todos nuestros pilotos la capacidad que necesitan para tener éxito contra cualquier adversario”.
En una entrevista de noviembre de 2022 con Defense News, el director de Lockheed Martin para el compromiso nacional del F-35, Edward Smith, dijo que TR-3 proporcionará la “columna vertebral” para el Bloque 4.
Estas capacidades incluirán nuevos sensores, la posibilidad de llevar más armas de precisión de largo alcance, una fusión de datos más potente, una mayor interoperabilidad con otras plataformas y capacidades avanzadas de guerra electrónica, dijo el Pentágono. Esto mejorará la capacidad del F-35 para detectar, rastrear y atacar, así como para sobrevivir contra una variedad de amenazas en el aire, en tierra y en el ciberespacio, añadió el Pentágono.
El desarrollo del TR-3 resultó difícil y más caro de lo esperado. El año pasado, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno afirmó que la mayor complicación del TR-3 elevó el coste de la modernización del Bloque 4 en 330 millones de dólares en 2021.
La declaración del JPO reconoció los “desafíos de complejidad técnica” del TR-3, pero dijo que “ahora está en camino de entregar capacidad a los EE. UU. y sus aliados a partir de 2023”.
“Las lecciones aprendidas en la ejecución del programa TR-3 se aplicarán a todo el programa de modernización del Bloque 4”, dijo el JPO.
Los primeros F-35 que vendrán con el TR-3 ya instalado formarán parte del lote 15, actualmente en construcción. El contrato definitivo para los lotes 15 a 17 se anunció el 30 de diciembre, y Lockheed espera empezar a entregar cazas del lote 15 en la segunda mitad de 2023.
Las capacidades mejoradas de este lote de cazas, incluido el TR-3, son algunos de los factores que aumentan el coste medio del caza.
A lo largo de 2023 continuarán realizándose más vuelos de prueba operacionales y de desarrollo para garantizar que los cazas cargados con TR-3 son seguros y que las capacidades de combate del avión funcionan.
El teniente coronel Christopher Campbell, comandante del 461º Escuadrón de Pruebas de Vuelo y director de la Fuerza Integrada de Pruebas del F-35, dijo que el TR-3 “afectará a casi todas las características del avión” en el futuro.
“El evento de hoy ha sido sólo el comienzo de una amplia campaña de pruebas de vuelo que verificará y mejorará la seguridad, la estabilidad y el rendimiento de todo el sistema de armas del F-35 en esta nueva configuración”, dijo Campbell.