ANTAKYA, Turquía (AFP) – Turquía declaró el domingo que las labores de rescate tras el devastador terremoto de la semana pasada habían concluido en todas las provincias excepto en dos, mientras el Secretario de Estado de EEUU, Antony Blinken, anunciaba una nueva ayuda humanitaria de 100 millones de dólares.
El temblor de magnitud 7,8 que sacudió el sureste de Turquía y el norte de Siria el 6 de febrero ha causado la muerte de más de 44.000 personas, y la probabilidad de encontrar supervivientes dos semanas después es extremadamente remota.
El director de la agencia de catástrofes turca, Yunus Sezer, declaró el domingo que las labores de búsqueda y rescate habían concluido en todas las provincias salvo Hatay y Kahramanmaras, epicentro del seísmo.
En el decimocuarto día continuaban en unos 40 edificios de las provincias, dijo Sezer, pero esperaba que el número disminuyera a última hora del domingo.
El director de la agencia también dijo que el número de muertos en Turquía había aumentado a 40.689. El número total de víctimas, incluida Siria, es ahora de 44.377.
La reducción de las operaciones de rescate se produjo mientras Blinken llegaba a Turquía para mostrar su solidaridad con un aliado de la OTAN y anunciar un nuevo paquete de ayuda por valor de 100 millones de dólares.
Recuperación a largo plazo
El jefe de la diplomacia de Washington se reunió con su homólogo turco, Mevlut Cavusoglu, en la base aérea de Incirlik, en el sur de Turquía, a través de la cual Estados Unidos ha enviado ayuda.
A continuación, Blinken acompañó a Cavusoglu en helicóptero para ver los daños causados por la catástrofe en la provincia de Hatay.
La nueva ayuda “se desplazará en breve. Lamentablemente, no se trata tanto de búsqueda y rescate como de recuperación a largo plazo”, declaró Blinken a la prensa.
“Va a ser un esfuerzo a largo plazo. La reconstrucción va a requerir un esfuerzo masivo, pero estamos comprometidos a apoyarlo”, añadió.
Washington ha aportado ya 185 millones de dólares en ayuda a Turquía y Siria, añadió.
El viaje se había planeado antes del terremoto, la peor catástrofe natural que ha afectado a Turquía en su historia posotomana.
Blinken también se reunió con miembros del grupo de rescate Cascos Blancos, que opera en las zonas de Siria controladas por los rebeldes, y habló sobre las labores de ayuda que se llevan a cabo allí.
En Twitter, el grupo Cascos Blancos dijo que se habían reunido con Blinken en el sur de Turquía para discutir “la respuesta al terremoto en el noroeste de #Siria, la situación humanitaria, las formas de apoyar a los civiles afectados y los mecanismos para lograr una pronta recuperación”.
El director adjunto del grupo, Farouk Habib, dijo a Blinken que estaba agradecido por el apoyo de Estados Unidos después del terremoto, mientras que Blinken ofreció sus condolencias y elogió los “esfuerzos heroicos” de los rescatistas, tuiteó el grupo.
Blinken, también se refirió a su encuentro en Twitter, añadiendo: “Gracias por sus heroicos esfuerzos para rescatar a los sirios tras los terremotos”.
“Estados Unidos se enorgullece de apoyarle a usted y a otras organizaciones que proporcionan ayuda para salvar vidas en respuesta a esta tragedia”.
Todavía tenemos esperanza
En la devastada ciudad de Antakya, en el sureste del país, se recuperaron tres cadáveres de un edificio, con una mujer que se cree que todavía está dentro, dijo a la AFP un funcionario informado de las labores de recuperación bajo condición de anonimato.
El olor a cuerpos en descomposición y una nube de polvo flotaban en el aire en el lugar de la recuperación, junto a la avenida de la República, en el noroeste de la ciudad.
Una excavadora rebuscaba entre los escombros frente al edificio de apartamentos de cuatro plantas, cuya fachada había sido arrancada por el terremoto.
Husseyin Yavuz declaró a la AFP en Antakya que llevaba días esperando encontrar el cuerpo de su primo bajo los escombros e insistió en que las operaciones de búsqueda debían continuar.
“Llevamos aquí desde el día del terremoto. Con la ayuda de Dios, aún tenemos esperanza”, afirmó.
Sentada junto a Yavuz, Adile Dilmet estaba al borde de las lágrimas cuando describió la espera a la intemperie en el frío durante más de una semana, mientras las autoridades prohibían a la población entrar en sus casas.
Sin embargo, explicó a la AFP que también se ordenó a la gente que vaciara sus casas antes de que los edificios fueran demolidos, y pidió que primero se recuperaran los cadáveres.
“Estamos sufriendo aquí… ¿Qué vamos a hacer?”.
Relaciones rocosas
El programa de la visita de Blinken -su primera a Turquía desde que asumió el cargo en 2021- incluía reunirse con funcionarios que coordinan la entrega de ayuda estadounidense y ver el esfuerzo humanitario en curso en Hatay.
Las relaciones entre Estados Unidos y Turquía han sido tensas en los últimos años, pero desde entonces Washington considera útil a Ankara por su papel mediador entre Rusia y Ucrania desde la invasión de Moscú el año pasado.
Blinken mantendrá conversaciones con el Presidente turco Recep Tayyip Erdogan en la capital, Ankara, el lunes, en las que probablemente dos asuntos ocuparán un lugar destacado en la agenda.
Turquía quiere comprar aviones de combate F-16, pero la venta está bloqueada en el Congreso estadounidense debido a la preocupación por el historial de Turquía en materia de derechos humanos y las amenazas a la vecina Grecia.
Blinken también mencionará probablemente la negativa de Turquía a ratificar las solicitudes de adhesión a la OTAN de Suecia y Finlandia.
