El Grupo Wagner y su jefe, Yevgenny Prighozhin, fueron descritos a menudo como un grupo turbio, oscuro y secreto hace un año. Por haber sido tan decisivos en la derrota de Soledar y la defensa de Bajmut, San Petersburgo ha dado su nombre a un edificio. Los servicios de inteligencia occidentales calculan que la organización cuenta con varias decenas de miles de miembros que trabajan fuera de Rusia y Ucrania.
El ascenso de Wagner recuerda al de Hezbolá, un grupo terrorista islamista financiado por Irán. Formado originalmente como movimiento de resistencia por musulmanes chiíes que se sentían marginados durante la guerra civil libanesa, Hezbolá se ha convertido ahora en un gobierno de facto con influencia internacional. Su crecimiento en los próximos años será crucial para las perspectivas a largo plazo de la seguridad internacional. Enterarnos sobre Hezbolá nos ayudará a contrarrestar las ventajas de Wagner.
El apoyo estatal es el primer aspecto crucial. Su apodo original, “Partido de Aláh”, fue objeto de burlas por parte de la población local, ya que Hezbolá era una organización marginal. La organización llevó a cabo el atentado contra el cuartel de Beirut en 1983, que precipitó la retirada estadounidense del Líbano, menos de un año después de establecer contacto por primera vez con los operativos de Teherán. Hassan Nasrallah, jefe de Hezbolá, ha admitido que Irán es crucial para la supervivencia de la organización, pero también reconoce que ambos mantienen una relación mutuamente beneficiosa. Con las conexiones de Hezbolá, Irán puede aumentar su influencia en Líbano y más allá, lo que supone un peligro para Israel.
Antes de invadir Ucrania, Wagner contaba con respaldo gubernamental. Putin mantiene que ni un solo miembro del grupo abandona su puesto en la inteligencia militar rusa. Prighozhin afirma que Putin le da órdenes, y los traidores han revelado que el Kremlin les proporcionaba información y logística. A cambio, el poder diplomático y narrativo de Rusia aumenta en toda África y Oriente Próximo sin coste alguno para el Kremlin. Es bastante probable que el Kremlin mantenga estas medidas, dado que la influencia de Wagner ha sido reconocida como un factor en las opiniones de diversos gobiernos hacia Ucrania.
En segundo lugar, la flexibilidad es esencial. A pesar de ser una organización terrorista prohibida, Hezbolá ha demostrado que puede mantener una red operativa desde Oriente Medio hasta Sudamérica. De hecho, ahora tiene mucho más margen de maniobra. El Kremlin sigue protegiéndoles y los países de Oriente Próximo y África continúan utilizándoles, a pesar de su historia y de haber sido calificados recientemente como banda criminal global. En términos de responsabilidad y de derecho internacional, los mercenarios constituyen una zona gris; no se ajustan a las definiciones ni de civiles ni de combatientes legítimos. La capacidad de maniobra de Wagner se ve reforzada por el hecho de que opera en una zona jurídicamente ambigua con apoyo gubernamental y no en la ilegalidad abierta como Hezbolá.
Por último, la presencia de un vacío proporciona un entorno ideal en el que pueden prosperar. Al unirse al conflicto de Siria en 2013, Hezbolá se abrió paso por fin. Antes era el socio menor del “Eje de la resistencia” (Hezbolá, Teherán y Assad). Sin embargo, la recuperación del territorio perdido por Assad se hizo rápidamente imposible sin su ubicuidad y experiencia en el combate urbano. Hezbolá ha ampliado su control dentro de Siria, obteniendo profundidad estratégica contra Israel y dominio sobre las rutas del narcotráfico hacia el Golfo; Assad es ahora el socio subordinado. Igualmente importantes para las operaciones de influencia del Kremlin en el exterior son Wagner y Prighozhin. La posición de Wagner, y la influencia financiera de Prighozhin, pueden crecer con más independencia ahora que el Kremlin necesita militares desechables en Ucrania y ayuda diplomática de África.
Estas no son solo características específicas de Hezbolá. Una y otra vez a lo largo de la historia, las bandas de mercenarios han crecido hasta convertirse en formidables superpotencias de la misma manera. Ejemplos de ello son Atila y los hunos, los normandos en Bizancio y los Condottieri de la Italia renacentista. Los logros de Hezbolá son la cumbre del potencial de Wagner en la época moderna.
A pesar de ello, el Grupo Wagner se enfrenta a desafíos. Para empezar, Wagner ha empezado a ser más abierto sobre lo que hace. Las críticas abiertas de Prighozhin al sistema de defensa ruso le han granjeado a él y a su organización muchos detractores, pero una mayor visibilidad conlleva mayores oportunidades en contratos en el extranjero y un mayor favor del Kremlin.
Esto está relacionado con una segunda dificultad: El posible peligro de Wagner para el Kremlin. Putin y su círculo íntimo han pasado las dos últimas décadas estableciendo un sistema que ha hecho a sus miembros extremadamente dependientes de su favor y de la implantación de la “ley y el orden” tras la anarquía que siguió a la caída de la Unión Soviética. Wagner puede suponer un riesgo para ese orden. En contraste con las afirmaciones de Wagner, Hezbolá no constituye un peligro para Teherán dentro del territorio iraní. Aunque un golpe de Prighozhin es muy poco plausible, la aparición de una milicia eficaz, que no rinda cuentas y fuertemente armada, aumenta el riesgo de imitación y de un sangriento conflicto intestino. Sin embargo, la legitimidad del Kremlin se ve amenazada por la liberación de varios criminales convictos a los que se concedió la libertad por luchar en el ejército de Wagner.
Esto justifica la necesidad de mantener a Wagner bajo estrecha supervisión. Wagner sigue dependiendo en gran medida del apoyo del ejército ruso. En consecuencia, el Kremlin tendrá el control sobre las futuras perspectivas de crecimiento del país. Por el contrario, Hezbolá cuenta con reservas suficientes para evitar el colapso total en caso de que Irán cortara la ayuda financiera.
Como conclusión, Wagner no tiene una filosofía coherente para ganarse a los votantes. El éxito de Hezbolá ha venido tanto del poderío militar como de las convincentes historias que cuentan. Su cultura religiosa y su mensaje de una “revolución justa” siguen ganándose a los chiíes desilusionados. Gestiona los servicios públicos en Líbano y, gracias a su “derrota” de Israel en 2006, goza de considerable popularidad y muchos libaneses lo consideran un “protector”. No tiene una filosofía clara que pueda transmitir a un público no militante, a pesar de sus vínculos con organizaciones de extrema derecha y su ferviente nacionalismo. Hezbolá tiene una visión retorcida de la guerra, considerándola una lucha en nombre de Dios que puede librarse tanto dentro como fuera del campo de batalla, apelando a la religión islámica. El objetivo de Wagner es el beneficio mediante la violencia o, en el mejor de los casos, la libertad para seguir cometiendo los crímenes que le conducen a su sistema nihilista. A Wagner le resultará más difícil ganarse el apoyo de la opinión pública y transformarse de una organización mercenaria en una fuerza a tener en cuenta.
Aunque no son insuperables, estos retos pueden servir para frenar el progreso de Wagner. Una mayor información sobre los peligros que representan Wagner y Prighozhin podría causar conflictos dentro del Kremlin y provocar una resistencia burocrática y militar a seguir proporcionando armas a Wagner. Wagner y la operación de reclutamiento del Kremlin podrían enfrentarse a más críticas internas si se informara regularmente al público ruso sobre presos destacados que han sido liberados como resultado de su servicio con Wagner. Por ejemplo, pueden compararse con la tristemente célebre Brigada Dirlewagner, un grupo de peligrosos criminales liberados por los nazis para llevar a cabo misiones suicidas y aterrorizar a las comunidades a cambio de su libertad. Eran tan despiadados que incluso subieron el listón para los nazis. Las afirmaciones del Kremlin de estar luchando contra el “nazismo” en Ucrania podrían quedar desacreditadas si el pueblo ruso ve estos paralelismos y empieza a preocuparse por la peor de las situaciones.
Si Wagner puede actuar al mismo nivel que Hezbolá, la estabilidad mundial se verá comprometida. La retórica y las acciones mercenarias del grupo están alimentando la inestabilidad en ciertas partes de África. Socavan los esfuerzos internacionales para hacer frente al cambio climático y al extremismo violento. La insistencia de Wagner en que las fuerzas de la ONU son responsables de crímenes supone una amenaza directa para las operaciones internacionales de mantenimiento de la paz. Si Wagner escapa, el ritmo de estos esfuerzos se acelerará, y la red de Wagner puede ampliarse para incluir sus propias fuerzas indirectas. Esto allana el camino para que los terroristas en solitario de Wagner lancen ataques en cualquier lugar de Europa. El colapso del Estado ruso y la descarga de armas nucleares podrían ser el resultado de la entrada de Wagner en la arena política del país.
Wagner siempre será una amenaza para la seguridad mundial y rusa, independientemente de su grado de desarrollo. A Putin le gusta presumir de sus conocimientos de historia.
Si es así, debería tener presente la opinión de Maquiavelo de que los mercenarios son tan inútiles como peligrosos, y que cualquiera que confíe en las armas de los mercenarios para garantizar la seguridad de su Estado está condenado al fracaso. Son deshonestos, demasiado ansiosos de éxito, incapaces de ejercer el autocontrol, valientes en compañía de amigos, pero cobardes cuando se enfrentan a enemigos, y solo pueden ganar tiempo hasta que la embestida acelere su desaparición final.