Una revisión de los aviones de combate más vendidos de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial.
El Republic F-84 Thunderbolt: un pilar de la década de 1950
El Republic F-84 Thunderjet fue un avión de combate y bombardeo diseñado y desarrollado por la empresa estadounidense Republic Aviation. La United States Army Air Forces (USAAF) expresó la necesidad de un “caza diurno” a principios de los años 40. El F-84 realizó su primer vuelo en febrero de 1946 y entró en servicio en noviembre de 1947. En sus primeros años, el avión sufrió varios problemas estructurales y de motor. Los problemas estaban tan interconectados que la Fuerza Aérea consideró cancelar el programa por completo.
Varios años de mejoras por parte del fabricante llevaron a una versión más madura, el F-84G, lanzado en 1951. El Thunderjet se convirtió lentamente en uno de los cazas a reacción favoritos de la década de 1950. Catorce fuerzas aéreas globales operaron varias versiones del F-84, convirtiéndolo en uno de los favoritos a nivel mundial. Aparte de la US Air Force (226 aviones), la Turkish Air Force (479 aviones), y la Italian Air Force (254), la Danish Air Force (240), y la Yugoslavian Air Force (219) se mantienen como los principales operadores del Thunderjet. Se produjeron un total de 7,524 unidades. El último de los F-84 se retiró con la Yugoslavian Air Force en 1974. El tipo estableció un récord y fue utilizado por los Thunderbirds.
El North American F-86 Sabre: líder en combates transónicos
El North American F-86 Sabre es un caza transónico diseñado y desarrollado por North American Aviation. El avión realizó su primer vuelo en octubre de 1947 y entró en servicio con la US Air Force en 1949. Es el primer caza a reacción de ala en flecha de Estados Unidos diseñado para contrarrestar al MiG-15 soviético en combates de alta velocidad durante la Guerra de Corea. Los dos jets se enfrentaron en varias batallas importantes en la historia.
Producido tanto como interceptor de combate como bombardero de combate, sirvió como avión de combate de primera línea para numerosas fuerzas aéreas globales. Se construyó un gran número de variantes a lo largo de los años en un esfuerzo por mejorar continuamente las capacidades y el rendimiento y para satisfacer los requisitos de los clientes. Más de 30 fuerzas aéreas globales operaron el jet antes de que el tipo se retirara, con la Bolivian Air Force, en 1994. Se produjeron un total de 9,860 unidades. El avión tuvo una impresionante historia operacional.
El Mikoyan-Gurevich MiG-17: eficacia soviética en el combate
El Mikoyan-Gurevich MiG-17 es un caza diseñado y desarrollado en la Unión Soviética en la década de 1950. Desarrollado a partir del icónico MiG-15, el MiG-17 realizó su primer vuelo en enero de 1950 y entró en servicio en octubre de 1952. El jet subsónico alto se convirtió en un caballo de batalla durante la Guerra de Corea gracias a su ala en flecha optimizada y sus capacidades de combate aéreo.
El MiG-17 también fue construido bajo licencia en China como el Shenyang J-5 y en Polonia como el PZL-Mielec Lim-6. Independientemente de la versión, se convirtió en uno de los cazas transónicos más exitosos antes de la llegada de los verdaderos jets supersónicos. Sirviendo en más de 30 fuerzas aéreas globales, el MiG-15 sigue en servicio limitado hoy en día. Se produjeron un total de 10,649 unidades, incluidas las variantes chinas y polacas.
Ucrania logró destruir y dañar varios aviones de combate rusos en Crimea ocupada en un devastador ataque con misiles.
El Mikoyan-Gurevich MiG-21: el caza supersónico más exitoso
El Mikoyan-Gurevich MiG-21 es un caza supersónico diseñado y desarrollado por el Buró de Mikoyan-Gurevich de la Unión Soviética. Siguiendo la popularidad del MiG-17, el MiG-21 realizó su primer vuelo en junio de 1955 y entró en servicio en abril de 1959. El jet relativamente ligero se convirtió en el primer avión soviético exitoso en servir como caza e interceptor, a velocidades que se acercan a Mach 2.
En términos de sus capacidades de combate, el MiG-21 compitió con el Lockheed F-104 Starfighter, el Northrop Grumman F-5 Freedom Fighter, y el Dassault Mirage III. El caza con ala delta fue operado por más de 60 países en cuatro continentes. El tipo sigue en servicio casi siete décadas después de su primer vuelo. Se produjeron un total de 11,496 unidades (10,645 en la URSS, 840 en India y 194 en Checoslovaquia).
Después de que la mitad de la flota se estrellara a lo largo de los años, se espera que los últimos 40 MiG-21 de la India se retiren en 2025.
El Mikoyan-Gurevich MiG-15: pionero de la era de los cazas a reacción
Encabezando nuestra lista de cazas más vendidos está el Mikoyan-Gurevich MiG-15, un caza producido por el Buró de Mikoyan-Gurevich de la Unión Soviética. El MiG-15 realizó su primer vuelo en diciembre de 1947 y entró en servicio en febrero de 1949. El MiG-15 se convirtió en el primer caza a reacción de ala en flecha exitoso que superó a los cazas diurnos de ala recta durante la Guerra de Corea. El jet se convirtió en la razón por la que la US Air Force apresuró al North American F-86 Sabre como caza competidor.
Como se mencionó anteriormente, el MiG-15 se convirtió en la base para el más avanzado MiG-17 que se volvió significativamente efectivo contra los Republic F-105 Thunderchief y los McDonnell Douglas F-4 Phantom II durante la Guerra de Vietnam. Sigue siendo uno de los aviones de combate más producidos, con casi 16,000 ejemplares construidos (más de 13,000 en la URSS y más de 4,200 bajo licencia). El avión sigue en servicio limitado como entrenador avanzado con la Korean People’s Army Air Force.
