El 1 de junio de 2024, Países Bajos ha anunciado la transición completa a los cazas F-35 Joint Strike Fighter para su rol de disuasión nuclear, reemplazando la envejecida flota de F-16 Fighting Falcon.
La completa transición de Países Bajos al F-35 para misiones nucleares
Este movimiento marca un hito significativo, ya que Países Bajos se convierte en el primer operador en Europa en declarar públicamente que los F-35 han asumido la misión nuclear.
El Ministerio de Defensa neerlandés ha confirmado que los F-35A de la Real Fuerza Aérea Neerlandesa (RNLAF) ahora llevarán a cabo las misiones de disuasión nuclear, tarea que anteriormente realizaban los F-16. Esta transición, iniciada hace varios años, se ha completado con éxito, posicionando a Países Bajos como el primer país europeo en certificar sus F-35A para portar la bomba termonuclear B61-12.
El Ministro de Defensa neerlandés, Kajsa Ollongren, ha informado al Parlamento neerlandés sobre este desarrollo, destacando la importancia de esta transición para mantener la capacidad de disuasión nuclear de Países Bajos dentro de la OTAN.
F-35A: Capacidades y ventajas sobre el F-16 Fighting Falcon
El F-35A es un caza de quinta generación con capacidades duales para portar tanto armas convencionales como nucleares. Este avanzado avión ha demostrado ser significativamente más letal y capaz que su predecesor, el F-16 Fighting Falcon. Aunque el F-16 ha servido de manera destacada desde 1979, sus capacidades operacionales y técnicas se han quedado obsoletas con el tiempo.
La decisión de Países Bajos de adquirir 52 unidades del F-35A responde a la necesidad de un sistema de armas moderno y eficiente. Estos aviones están distribuidos en dos escuadrones: el 313 Squadron en la base aérea de Volkel, encargado del rol nuclear, y el 322 Squadron en la base aérea de Leeuwarden.
La participación de Países Bajos en el programa F-35 también ha beneficiado a la industria local, con la famosa compañía aeronáutica neerlandesa Fokker produciendo componentes para el avión, incluyendo el sistema de paracaídas de frenado y diversas cubiertas y compuertas.
Impacto y relevancia de la transición a nivel europeo
La Fuerza Aérea de EE. UU. opera dos escuadrones de cazas F-35A de la RAF Lakenheath en Suffolk, junto con dos escuadrones de Boeing F-15E.
La transición de Países Bajos al F-35 se enmarca en un contexto más amplio de modernización de las fuerzas aéreas europeas. Dinamarca, Bélgica y Noruega también están retirando sus F-16 en favor del F-35. Sin embargo, otros países europeos están en proceso de actualizarse a los F-16, como es el caso de Ucrania, Eslovaquia, Rumania y Bulgaria.
En los Estados Unidos, la producción y entrega del F-35 ha enfrentado retrasos significativos debido a complicaciones con la actualización TR-3. Actualmente, hay más de 100 F-35 estacionados en las instalaciones de Lockheed Martin, esperando la resolución de estos problemas antes de ser entregados al Departamento de Defensa.
Este contexto resalta la importancia de la capacidad de disuasión nuclear compartida dentro de la OTAN, con Países Bajos desempeñando un papel crucial al ser el primer país en Europa en completar la transición a los F-35A para misiones nucleares.
El rol de la disuasión nuclear compartida dentro de la OTAN
El concepto de disuasión nuclear compartida ha sido fundamental para la estrategia de seguridad de la OTAN. Estados Unidos, Reino Unido y Francia son los tres estados nucleares de la alianza, pero varios otros países europeos participan en acuerdos de disuasión nuclear compartida, almacenando y manteniendo un número selecto de armas nucleares estadounidenses.
Estos acuerdos permiten a países como Países Bajos, Turquía, Alemania, Bélgica e Italia, participar en el uso de armas nucleares de la OTAN, sin desarrollar sus propios arsenales nucleares. Este enfoque ha contribuido significativamente a la no proliferación nuclear, al reducir la necesidad de que más países desarrollen armas nucleares.
Polonia, preocupada por la invasión rusa de Ucrania, ha expresado interés en unirse a los acuerdos de disuasión nuclear compartida. Con 32 F-35A en orden, Polonia busca fortalecer la seguridad del flanco oriental de la OTAN.
Desafíos y perspectivas futuras para la implementación del F-35A
La transición de Países Bajos al F-35A no está exenta de desafíos. Los problemas de producción y entrega del F-35 en los Estados Unidos subrayan la complejidad de mantener una flota de cazas de quinta generación totalmente operativa y actualizada.
A pesar de estos desafíos, la capacidad del F-35A para realizar misiones nucleares y convencionales lo posiciona como un activo crítico para la defensa nacional y la seguridad colectiva de la OTAN. Su despliegue en Países Bajos marca un paso significativo hacia la modernización de las capacidades aéreas y de disuasión nuclear de la alianza.
La continua colaboración entre los países de la OTAN y la industria de defensa garantizará que los F-35A operen de manera efectiva y eficiente, contribuyendo a la estabilidad y seguridad regional y global en los próximos años.