Con una velocidad proyectada de Mach 6.0, el SR-72, desvelado en 2013, aspira a superar ampliamente las prestaciones de su antecesor.
Aprovechando los avances en la tecnología de propulsión y materiales resistentes a altas temperaturas, este vehículo busca ofrecer a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos una ventaja en términos de rapidez operativa y capacidad de despliegue estratégico.
Capacidades del SR-72 y la evolución aeronáutica
Contrario a la percepción común, el avión más veloz registrado no pertenece a la quinta generación de aeronaves. Hace más de cinco décadas, Lockheed Martin introdujo el SR-71 Blackbird, un avión de reconocimiento estratégico que operaba a grandes altitudes, capaz de alcanzar los 85.000 pies y superar tres veces la velocidad del sonido, con un récord de velocidad de Mach 3.2.
A día de hoy, estas características siguen siendo insuperables en la arena aérea contemporánea. Aunque el Blackbird fue retirado en los finales de los 90, se anticipa que su sucesor podría dominar los cielos en la siguiente década.
El legado del SR-71 y las perspectivas del nuevo SR-72
Con la retirada del SR-71 en 1998, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos perdió un activo único en términos de velocidad y alcance. Aunque las modernas plataformas de quinta generación, como el F-22 Raptor y el F-35 Joint Strike Fighter, avanzaron en tecnologías de sigilo, no han logrado igualar las velocidades alcanzadas por el Blackbird.
Desde 2007, surgieron rumores sobre un posible desarrollo por parte de Lockheed Martin de un sucesor para el SR-71. Finalmente, en 2013, Aviation Week & Space Technology reveló que el equipo de Skunk Works de la compañía estaba trabajando en el SR-72, prometiendo alcanzar velocidades de hasta Mach 6.0.
Innovaciones en propulsión: la clave del éxito del Blackbird
El legendario SR-71 Blackbird alcanzó sus impresionantes velocidades gracias al motor turborreactor Pratt & Whitney J58, también conocido como “turboramjet”.
Este motor fue pionero en el uso continuado de postcombustión y se destacó por ser el primero en ser calificado para vuelos sostenidos a velocidades de Mach 3.0 por la Fuerza Aérea de EE. UU.
Un aspecto innovador del J58 era su uso de boquillas de geometría variable, que redirigían el aire entrante directamente hacia el postquemador, obviando las etapas iniciales del compresor para maximizar el empuje.
El SR-72 y los desafíos de la ingeniería aeronáutica moderna
Para el desarrollo del SR-72, que ha capturado la imaginación del público en la última entrega de Top Gun, Lockheed Martin inicialmente se asoció con Aerojet Rocketdyne para diseñar un motor innovador basado en el cancelado proyecto HTV-3X.
Dada la posibilidad de que este nuevo modelo alcance velocidades superiores a Mach 5.0, se enfrenta al desafío de las altas temperaturas que podrían fundir los fuselajes metálicos tradicionales. Por ello, se están explorando materiales compuestos avanzados que incluyen cerámica, carbono y aleaciones de alto rendimiento.
Aunque aún no se han revelado las cargas útiles específicas que podría transportar el SR-72, el diseño del fuselaje debe contemplar el manejo de velocidades extremas sin precedentes en la aviación.
Capacidades estratégicas del SR-72 en el escenario global
Si los planes de Lockheed para el SR-72 se materializan, el avión estaría en condiciones de superar las defensas aéreas más avanzadas del mundo. Según el gerente de programa de Lockheed, la combinación de un avión hipersónico con misiles igualmente rápidos podría penetrar cualquier defensa y atacar prácticamente cualquier objetivo en un continente en menos de una hora.
En un contexto de tensiones crecientes entre Washington y Pekín, esta capacidad representaría una ventaja estratégica significativa para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
