El USS Constellation (CV-64), un portaaviones de clase Kitty Hawk, prestó servicio en la Armada de los EE. UU. desde 1961 hasta 2003.
Participación del USS Constellation en la Guerra de Vietnam
Este fue el último portaaviones no nuclear desplegado por Estados Unidos, y tuvo un rol crucial en diversos conflictos como la Guerra de Vietnam, la Operación Tormenta del Desierto y las primeras fases de la Guerra Global contra el Terrorismo. Apodado como “Connie”, el Constellation fue esencial para proporcionar apoyo aéreo y ejecutar ataques durante estos conflictos.
Durante la primera fase de la Guerra Fría, la fuerza de portaaviones de Estados Unidos vivió un periodo de gran actividad. Las continuas innovaciones y desarrollos llevaron a una competencia marítima con los soviéticos. La Armada diseñó varias clases de portaaviones, incluida la clase Kitty Hawk, siendo el Constellation el último portaaviones no nuclear en servicio. El USS Constellation (CV-64), que estuvo operativo desde 1961 hasta 2003, transportaba una tripulación de 3.500 oficiales y soldados. Desplazaba 81.000 toneladas y estaba impulsado por cuatro turbinas de vapor Westinghouse, ocho calderas de 1200 psi y cuatro ejes, alcanzando una potencia de 280.000 shp.
El Constellation tenía una manga de 130 pies, un calado de 39 pies y una velocidad máxima de 34 nudos. Con capacidad para transportar hasta 90 aviones, incluyendo cazas, bombarderos y helicópteros, el CV-64 estaba equipado con misiles RIM-7 Sea Sparrow y sistemas de armas Phalanx de 20 mm. Originalmente, se construyó para llevar el sistema SAM “Terrier”.
Operación Tormenta del Desierto y la Guerra Global contra el Terrorismo
El USS Constellation estuvo presente cuando estalló la guerra de Vietnam. Durante la crisis del Golfo de Tonkín, el Constellation desplegó aviones para proporcionar cobertura aérea a los destructores USS Maddox y Turner Joy, que supuestamente fueron atacados por torpederos norvietnamitas. Posteriormente, el Constellation recibió órdenes de tomar represalias contra objetivos norvietnamitas. Es probable que los aviones de guerra del Constellation dispararan los primeros tiros de la Guerra de Estados Unidos en Vietnam.
En 1966, el Constellation lanzó un asedio aéreo sobre Vietnam del Norte, atacando el flujo de hombres y suministros del norte hacia las fuerzas en el sur. La historia fue hecha cuando una tripulación de un F-4B del Escuadrón de Cazas 161 derribó un MiG-17 de fabricación soviética. En 1967, la tripulación del Constellation derribó cuatro MiG en combate aéreo. Aunque Vietnam no se recuerda como una guerra entre fuerzas aéreas, el Constellation jugó un papel significativo en ella.
El Constellation sirvió en la Operación Tormenta del Desierto y, en sus últimos años, en las primeras fases de la Guerra Global contra el Terrorismo después del 11 de septiembre. El portaaviones apoyó la intervención inicial de Estados Unidos contra los talibanes y Al Qaeda en Afganistán y la invasión de Irak en 2003.
El retiro del USS Constellation y el fin de una era
Conocido como el “portaaviones nocturno”, el Constellation permaneció en la base durante la fase principal de combate terrestre en Irak. El ala aérea del Constellation realizó 1.500 salidas y lanzó más de 1,7 millones de libras de municiones. En agosto de 2003, el Constellation fue dado de baja. Actualmente, todos los portaaviones de la clase Kitty Hawk han finalizado su servicio.
La flota de portaaviones de Estados Unidos está compuesta únicamente por barcos de propulsión nuclear, principalmente de la clase Nimitz, con la clase Gerald R. Ford incorporándose gradualmente. En 1981, el presidente Ronald Reagan declaró al Constellation como “el buque insignia de Estados Unidos”. Aunque ese buque ya no existe, su legado perdurará.
