El 12 de noviembre, Collins Aerospace, parte de RTX, reveló que el Departamento de Defensa de los EE. UU. adjudicó un contrato de 19 millones de dólares para equipar los nuevos Chinook CH47-ER del Reino Unido con el Sistema de Arquitectura de Aviación Común (CAAS). Este sistema incluye una cabina de cristal, mejores capacidades informáticas y una arquitectura de sistemas abiertos, mejorando así la interoperabilidad con la variante de operaciones especiales MH-47G del Chinook del Ejército de los EE. UU.
Según declaraciones de Dave Schreck, vicepresidente y gerente general de Aviónica Militar y Helicópteros en Collins Aerospace, “La interoperabilidad con nuestros aliados será crucial en la lucha futura, especialmente para mantener el dominio aéreo. Contar con una tecnología de cabina de mando moderna y probada en combate en los aviones del Reino Unido y de los EE. UU. permitirá a nuestras fuerzas colaborar de manera más fluida, reducir su carga de trabajo y mejorar la eficacia operativa y la seguridad en entornos complejos”.
En cuanto a la relación de interoperabilidad entre el Ejército de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea del Reino Unido, se destaca que, en 2015, el autor presenció una visita de varios Chinook HC.6 y MH-47G, además de un MH-60, a la antigua Fundación de Vuelo Histórico en Paine Field, Washington. Este evento subraya los avances en la interoperabilidad entre ambas fuerzas.
No obstante, un portavoz de RTX explicó a Simple Flying que la mayor interoperabilidad es posible gracias a que el CAAS proporciona el mismo hardware y software de cabina en los Chinook del Ejército de los EE. UU. y la Real Fuerza Aérea. Esto mejora las comunicaciones verbales y digitales entre los aviadores de ambos ejércitos, simplificando su coordinación, al tiempo que resulta rentable y facilita la adquisición de repuestos cuando es necesario.
Características de CAAS para los pilotos del CH47-ER
El Sistema de Arquitectura de Aviación Común (CAAS) incluye una cabina de cristal avanzada, con cinco pantallas multifunción MFD-268C3A de 6 x 8 pulgadas (15 cm x 20 cm) y dos unidades de control CDU-7000D. Estas pantallas son de cristal líquido de matriz activa, similares a las utilizadas en televisores y monitores de alta calidad, y permiten visualizar listas de verificación, datos de vuelo y mapas.
Además, las unidades de control CDU-7000D permiten a la tripulación programar las comunicaciones y la navegación. Según un sitio web de productos de Collins Aerospace, este sistema ofrece funciones clave como:
- Particiones civiles y militares separadas dentro de una única unidad de control, facilitando la integración de funciones civiles y militares sin interferencias.
- Base de datos de navegación civil actualizada, separada de las funciones militares, pero completamente integrada con ellas.
- Gestión de vuelo militar independiente, como el lanzamiento aéreo CARP/HARP, patrones, búsqueda y rescate, y aproximaciones tácticas.
- Compatibilidad con NVIS, diseñada para operar en entornos donde se utilizan gafas de visión nocturna.
- Teclado resistente a fluidos, diseñado para su uso en condiciones operativas extremas, incluso con guantes de vuelo.
- Interfaces múltiples para fácil integración en aeronaves civiles o militares (por ejemplo, ARINC 429, Ethernet, 1553).
Con estas características, el CAAS optimiza tanto la funcionalidad como la seguridad de las aeronaves, mejorando la eficiencia operativa y permitiendo una mayor flexibilidad en misiones conjuntas entre el Reino Unido y los EE. UU.
Mejoras tecnológicas en los helicópteros Chinook para la Real Fuerza Aérea
La tripulación de un Chinook se ve beneficiada por diversas mejoras tecnológicas que optimizan la eficiencia y capacidad operativa de esta aeronave. Gracias a la arquitectura abierta Flight2™ de Collins Aerospace, se facilita la integración de diferentes fuentes de datos en el sistema de aviónica, sin importar el fabricante. Esta flexibilidad permite que los sistemas sean más versátiles y eficientes en el cumplimiento de diversas misiones.
El sistema CAAS, que se incorpora al Chinook, incluye una computadora en la unidad de procesamiento de propósito general PSM/VPM-8600 y una computadora de vehículo aéreo Mosarc™. Estas dos computadoras permiten calcular desde la eficiencia del combustible hasta el tiempo de llegada a la misión, garantizando la entrega precisa de la carga útil, ya sean tropas o suministros, en el momento y lugar adecuados.
Un elemento clave en este sistema es la unidad de transferencia de datos DTU-7100. Esta unidad permite que las aeronaves Chinook no solo carguen datos de planificación de misión en su aviónica, sino también almacenen datos de vuelo y de video para mejorar los informes. La DTU-7100 está equipada con un puerto USB 2.0 y cuatro ranuras de memoria flash compacta, lo que aumenta la capacidad operativa del sistema.
Según el video de Collins Aerospace sobre el sistema CAAS, las mejoras tecnológicas en los Chinook permiten optimizar la experiencia de la tripulación de vuelo. En cuanto a la producción, el trabajo en esta aviónica se lleva a cabo en Cedar Rapids, Iowa, y Huntsville, Alabama, mientras que Boeing integrará esta tecnología en su fábrica de Filadelfia, Pensilvania, EE. UU.
El sistema de control de vuelo y la capacidad del Chinook para misiones especializadas
El CAAS también trabaja de manera conjunta con un sistema de control de vuelo automático digital (DAFCS), lo que proporciona a los pilotos mayor precisión en los aterrizajes y la posibilidad de operar el helicóptero en modo piloto automático. Este sistema asegura que los pilotos no violen los límites operativos del Chinook, lo que mejora la seguridad durante las misiones.
Estas mejoras tecnológicas son esenciales para aumentar la capacidad operativa de la tripulación del H-47 Chinook, especialmente de los 14 Chinook CH47-ER que la Real Fuerza Aérea recibirá a partir de 2027. Estos nuevos Chinooks se beneficiarán de una aviónica avanzada que potenciará las capacidades del equipo de vuelo.
Según un comunicado de Boeing de junio de 2021, el Chinook CH47-ER, también conocido como el Bloque II, contará con mejoras significativas, como tanques de combustible más grandes que duplican el alcance, un fuselaje más fuerte y una aviónica de última generación. Esta versión del Chinook también comparte similitudes con el MH-47G, utilizado en operaciones especiales.
El Chinook Bloque II tiene las siguientes capacidades operativas: una velocidad máxima de 302 km/h (170 KTAS), velocidad de crucero de 291 km/h (157 KTAS), un radio de misión de 306 kilómetros (165 millas náuticas), un techo de servicio de 6096 metros (20,000 pies) y una carga útil de 12,565 kg (27,700 libras). Estas características mejorarán el rendimiento del helicóptero en misiones exigentes.
El futuro de la flota de Chinooks para las Fuerzas Armadas del Reino Unido
Aunque se ha comenzado a desarrollar un sustituto para el Chinook, el Chinook Block II ya ha realizado su primer vuelo en abril de 2024, lo que demuestra el avance en la producción de estos helicópteros. El gobierno del Reino Unido, en su momento, consideró a los Chinook CH47-ER Bloque II como un paso clave para modernizar y mejorar la agilidad de las Fuerzas Armadas británicas.
El entonces secretario de Defensa del Reino Unido, Grant Shapps, destacó la importancia de la adquisición de estos helicópteros, afirmando que “marcará un hito importante en nuestros esfuerzos por modernizar y mejorar la agilidad de las Fuerzas Armadas del Reino Unido, consolidando nuestra capacidad de responder con rapidez a situaciones y amenazas en todo el mundo”.
Estos helicópteros Chinook están diseñados específicamente para apoyar a las fuerzas especiales del Reino Unido. Es probable que los nuevos Chinooks equipados con CAAS sean asignados al 7.º Escuadrón de la Real Fuerza Aérea, que brinda apoyo a las fuerzas especiales británicas y sus aliados. Este escuadrón ha trabajado en conjunto con los MH-47G del Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales del Ejército de los EE. UU., como se puede ver en la foto de su visita a Paine Field en junio de 2015.
