El ejército estadounidense realizará mejoras en la flota V-22, enfocándose en la caja de cambios, tras un accidente que dejó ocho aviadores muertos.
Modificaciones buscan prevenir fallas en la caja de cambios
Una serie de ajustes a la seguridad de la flota de aeronaves V-22 del ejército estadounidense se implementarán luego del trágico accidente del Osprey en noviembre de 2023. Este incidente ocurrió frente a las costas de Japón, cuando una falla catastrófica en la caja de cambios se saldó con la muerte de ocho miembros del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea.
Conforme al Plan de Aviación del Cuerpo de Marines 2025, las modificaciones incluyen nuevos sensores que detectarán fallas en componentes críticos, mejoras en la calidad del acero de las cajas de cambios y un conjunto rediseñado de pluma de entrada. Estas medidas pretenden fortalecer la confiabilidad del sistema proprotor, cuya complejidad ha causado problemas desde los años 90.
“Las modificaciones se aplicarán a toda la flota”, confirmó un portavoz del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea. Además, todas las variantes del V-22 recibirán estos cambios, que buscan mitigar los riesgos asociados con el desgaste de la transmisión durante el vuelo.
Aumentan las medidas tras otros incidentes recientes
En noviembre de 2023, un accidente similar se produjo cuando metal acumulado en el líquido de la caja de cambios causó una pérdida total de potencia. Este hecho obligó al ejército a suspender temporalmente las operaciones de la flota de Osprey para investigar lo que denominaron como un fallo de material. Unos meses después, en diciembre de 2024, el Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) emitió un boletín que ordenaba inspecciones exhaustivas en cada caja de cambios. No obstante, algunos Osprey continúan en tierra por razones de seguridad operativa.
En paralelo, la Fuerza Aérea ha implementado mejoras y una rotación de su flota de aproximadamente 50 Ospreys, manteniendo 15 aeronaves en lo que denominan “almacenamiento volable” para trabajos de mantenimiento preventivo.
Nuevos materiales y sensores reforzarán la seguridad
- Instalación de sensores: El Instrumental de Seguridad y Salud del Sistema de Transmisión (ODSSHI) monitoreará vibraciones para predecir posibles fallas antes de que ocurran.
- Mejor calidad del acero: Se utilizará acero Triple-Melt, un material más refinado, para disminuir defectos en engranajes y cojinetes.
- Conjunto de eje de entrada rediseñado: Este cambio reducirá el desgaste y minimizará incidentes de acoplamiento duro del embrague.
Una investigación de Military.com en noviembre de 2024 reveló que la calidad del acero usado en los engranajes del proprotor había sido cuestionada durante años. La compañía Universal Stainless, que fabricó una de las piezas defectuosas, fue acusada en 2001 de producir acero de baja calidad. El ejército ahora busca reducir significativamente este riesgo mediante mejoras en los materiales.
El programa de mantenimiento continuará en 2025
Según el Plan de Aviación de la Marina, el ejército ha identificado al menos 19 incidentes de acoplamiento duro del embrague desde 2022. Esto llevó al Cuerpo de Marines y a la Armada a implementar límites en las horas de vuelo del conjunto de pluma de entrada para prevenir más fallos.
El general James C. «Jim» Slife, excomandante de AFSOC, explicó que estos fallos generan múltiples alertas en cabina y complicaciones en los controles de vuelo, lo que obligó a suspender operaciones en 2022. Un nuevo embrague está programado para ser desplegado a mediados de 2025, lo que podría marcar un avance significativo en la seguridad del Osprey.
“Osprey debe seguir evolucionando”, concluye el Plan de Aviación del Cuerpo de Marines.