La Fuerza Aérea de EE. UU. volará dos B-21 en 2026 y expandirá producción en Palmdale, California, según presupuesto 2026.
Producción de B-21 se expande en instalaciones de Palmdale
La Fuerza Aérea de EE. UU. confirmó que los bombarderos B-21 Raider, fabricados por Northrop Grumman, verán un aumento en su producción para 2026, mediante el uso principal de la Planta 42 en Palmdale, California. El presupuesto del año fiscal 2026 destina $10.300 millones al programa, con $4.500 millones destinados a ampliar la capacidad de fabricación.
La expansión se llevará a cabo dentro del campus existente de Northrop Grumman en Palmdale, sin que se requieran nuevas instalaciones. Proveedores de Nivel 1, como BAE Systems, Collins Aerospace y Spirit AeroSystems, también aumentarán su producción para respaldar el programa B-21.
Northrop Grumman, que construye el B-21 en la misma planta donde se fabricó el B-2 en los años 90, asumió un cargo de $477 millones en 2025 con el fin de ajustar procesos y elevar la tasa de producción, según un informe corporativo.
La Fuerza Aérea no reveló la tasa exacta de producción, clasificada, pero estimaciones sugieren que se fabricarán entre siete y ocho aviones por año, con un objetivo mínimo de 100 bombarderos para reemplazar al B-1 y B-2.
Datos clave sobre la producción del B-21
- Presupuesto 2026 asigna $10.300 millones al programa B-21.
- Planta 42 en Palmdale será el centro principal de expansión.
- Proveedores como Pratt & Whitney fabrican motores del B-21.
- Al menos 100 aviones B-21 reemplazarán flotas B-1 y B-2.
B-21 de prueba listos para combate en 2026
La Fuerza Aérea confirmó que al menos dos B-21 volarán en 2026 como aviones de prueba, diseñados para poder configurarse con rapidez para misiones de combate. Estos aviones, cercanos a la configuración de producción, permitirán una transición ágil si se requiere capacidad operativa.
El servicio señaló que los aviones de prueba podrán adaptarse mediante el retiro de instrumentación específica, como el brazo de la nariz, para cumplir con requisitos de combate, según un portavoz oficial el 11 de julio de 2025.
El Comando de Ataque Global determinará la capacidad operativa inicial (IOC) del B-21, aunque los criterios específicos permanecen clasificados. La Fuerza Aérea no aclaró si los dos aviones de 2026 alcanzarán este estatus.
La Base de la Fuerza Aérea de Ellsworth, en Dakota del Sur, será la primera base operativa y escuela de entrenamiento para el B-21. La construcción en Ellsworth comenzó hace tres años con el propósito de preparar la llegada de los bombarderos.
Infraestructura y presupuesto respaldan aumento de producción
El presupuesto de 2026 prioriza la inversión en herramientas y desarrollo de la fuerza laboral en Palmdale, sin requerir la construcción de nuevas fábricas. La Fuerza Aérea describió esta medida como una acción proactiva para garantizar la eficiencia de la línea de producción.
Tom Jones, vicepresidente de Northrop Grumman, indicó en junio de 2025 que la capacidad de producción depende del espacio, el utillaje y las cadenas de suministro. Propuso que posibles cambios en contratos gubernamentales podrían incentivar mayores inversiones en capacidad industrial.
El general David W. Allvin, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, advirtió en junio de 2025 sobre el riesgo de acelerar en exceso la producción del B-21, y sugirió mantener un enfoque equilibrado con el fin de preservar la viabilidad del programa a largo plazo.
La Fuerza Aérea reconoció errores en las tablas presupuestarias del B-21, pero no especificó fechas para las correcciones ni detalles sobre el ritmo exacto de producción o los plazos de entrega.