La fragata canadiense HMCS Ville de Québec (FFH 332) efectuó dos operaciones de rearme con misiles RGM-84 Harpoon Block II en el puerto australiano de Darwin, los días 9 y 21 de julio de 2025, mientras participaba en el ejercicio multinacional Talisman Sabre 25. Según informó Policy Hawk el 22 de julio, la actividad forma parte del despliegue de Canadá en la región del Indo-Pacífico bajo la Operación Horizonte.
Este fue el segundo caso confirmado de rearme avanzado con misiles fuera de Canadá y Estados Unidos por parte de la Marina Real Canadiense. El primero ocurrió el 23 de septiembre de 2024, cuando el HMCS Vancouver reabasteció sus misiles Harpoon y Sea Sparrow evolucionados en Broome, Australia, durante la Operación Horizon. En ambas instancias, los especialistas canadienses en municiones trabajaron con personal logístico australiano y contratistas civiles para cargar las armas en los sistemas de lanzamiento.
El rearme avanzado consiste en recargar los sistemas de misiles de un buque cerca de zonas operativas en lugar de regresar a su base. Este proceso, habitual en puertos aliados, permite mantener la presencia de unidades navales sin retornar a sus instalaciones nacionales. En barcos con espacio limitado para munición, la capacidad de rearme avanzado extiende la duración de las misiones. En el caso del HMCS Ville de Québec, las operaciones se desarrollaron conforme al protocolo establecido durante el rearme del HMCS Vancouver.
La munición utilizada fue el misil RGM-84 Harpoon Block II, de tipo subsónico y diseñado originalmente por McDonnell Douglas, ahora integrado a Boeing Defense. Esta versión incorpora navegación asistida por GPS, mejoras de puntería y capacidad operativa costera. Con un alcance superior a 124 kilómetros, el misil permite ataques de superficie y objetivos terrestres según su configuración. Durante el ejercicio, se utilizó una variante de entrenamiento antes de una prueba con fuego real y posteriormente se instaló una versión operativa.
El HMCS Ville de Québec, puesto en servicio el 14 de julio de 1994, es una fragata de clase Halifax con base en CFB Halifax. Fue construido en Lauzon, Quebec, por MIL-Davie Shipbuilding. El buque desplaza cerca de 5.000 toneladas a plena carga, mide 134,2 metros de eslora y puede alcanzar velocidades de 30 nudos. Transporta 255 personas, incluidos tripulantes aéreos, y opera un helicóptero CH-148 Cyclone desde una cubierta reforzada.
El armamento de la fragata incluye dos lanzadores Mk 141 para misiles Harpoon, 16 misiles Sea Sparrow evolucionados, un cañón Bofors de 57 mm, un sistema Phalanx CIWS, cuatro estaciones de armas calibre .50 y dos lanzadores de torpedos de 324 mm. La fragata fue modernizada con nuevos sistemas de radar, control de tiro, enlaces de datos y medidas electrónicas, así como la actualización del armamento a los estándares más recientes.
Ville de Québec ha operado anteriormente en el Adriático, frente a Somalia, en el Ártico y en misiones de la OTAN en el Mediterráneo y el mar Negro. También participó en ejercicios como Trident Juncture y en misiones nacionales como la Operación Nanook. En Talisman Sabre 25, la fragata se integró al despliegue del Grupo de Ataque de Portaaviones liderado por el Reino Unido en la Operación Highmast.
Este despliegue forma parte de la Operación Horizonte, la misión canadiense de presencia en el Indo-Pacífico que reemplazó en 2023 a la sección regional de la Operación Proyección. La participación incluye a unos 600 efectivos de las Fuerzas Armadas canadienses, con personal naval, aéreo, logístico, cibernético, espacial y de fuerzas especiales. La RCAF brinda apoyo con aviones de transporte estratégico como el CC-177 Globemaster.
El ejercicio Talisman Sabre 25, en su undécima edición, se desarrolla entre el 13 de julio y el 4 de agosto de 2025. Involucra a 35.000 personas de 19 países, con actividades en varios estados australianos y, por primera vez, en Papúa Nueva Guinea. Está dirigido por la Fuerza de Defensa Australiana y el Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, con énfasis en operaciones conjuntas en todos los dominios.
Las autoridades australianas brindaron apoyo logístico y portuario al rearme del HMCS Ville de Québec. El vicealmirante Justin Jones, jefe de Operaciones Conjuntas de las Fuerzas de Defensa Australiana, afirmó que el uso de Darwin para rearmar un buque canadiense constituye un avance relevante en el respaldo a fuerzas aliadas. El teniente general Steve Boivin, comandante de Operaciones Conjuntas de Canadá, señaló que este tipo de operaciones permite mantener la preparación operativa en despliegues prolongados.