El Ejército Australiano realizó pruebas de transportabilidad marítima de los tanques principales de batalla M1A2 SEPv3 Abrams los días 4 y 5 de septiembre de 2025 en Townsville, Queensland, con el fin de evaluar su embarque, transporte y despliegue desde buques de la Armada Real Australiana para operaciones anfibias, según informaron fuentes cercanas al ejercicio.
Estas pruebas involucraron vehículos de combate pesado, entre ellos el M1150 de asalto para brechas, el M1074 de puente de asalto conjunto y el M88A2 de recuperación, que se cargaron en el HMAS Adelaide, una nave de la clase Canberra. El procedimiento examinó aspectos como la distribución de peso, la compatibilidad con rampas, la estabilidad a bordo y la resistencia a entornos marinos corrosivos, en preparación para maniobras en zonas litorales del Indo-Pacífico.
Estas evaluaciones forman parte del Proyecto LAND 907 Fase 2, mediante el cual Australia recibió el primer lote de 75 tanques M1A2 SEPv3 Abrams fabricados en Estados Unidos. Los vehículos, con un peso superior a las 73 toneladas, incorporan avances en protección, generación de energía, integración digital y capacidad letal, lo que proporciona mejoras respecto a los modelos previos M1A1.
Durante las pruebas, la mayoría de las plataformas operaron dentro de los parámetros esperados, aunque los vehículos más largos, como el puente de asalto conjunto y el de asalto para brechas, exigieron precauciones adicionales en el manejo, con revisiones específicas en ángulos de rampa, mecanismos de fijación y tiempos de carga. El ejercicio indicó la necesidad de entrenamiento conjunto entre unidades del Ejército y la Armada, al detectar deficiencias en protocolos de comunicación, prácticas de aseguramiento y evaluaciones de riesgos bajo condiciones marítimas variables.
Previamente, el 19 de julio de 2025, durante el Ejercicio Talisman Sabre en el Puerto de Townsville, soldados del Ejército Australiano del 2º Regimiento de Caballería, personal de la Armada de Estados Unidos y contratistas de la industria de defensa australiana de Depth Defence Logistics llevaron a cabo una operación anfibia conjunta. En esta ocasión, cuatro tanques M1A2 SEPv3 Abrams y un vehículo de recuperación blindado M88A2 se cargaron en la embarcación de utilidad de desembarco USAV Paulus Hook, de la clase Runnymede del Ejército de Estados Unidos, que tiene una capacidad máxima de carga de 318 toneladas y puede transportar múltiples tanques principales de batalla en una sola salida.
La operación constituyó la primera instancia en la que el Ejército Australiano cargó sus tanques M1A2 recientemente puestos en servicio en una embarcación de asalto anfibio, con participación de la 55ª Compañía de Transporte del Ejército de Estados Unidos y la 3ª Brigada Anfibia Blindada de la Fuerza de Defensa Australiana.
El Ejercicio Talisman Sabre 2025, que se extendió del 13 al 27 de julio y contó con más de 35.000 efectivos de 19 países, simuló operaciones de conflicto en múltiples dominios y permitió a personal australiano observar y entrenar con embarcaciones de desembarco estadounidenses. La USAV Paulus Hook, de 584 toneladas y capaz de navegar a 10-12 nudos en distancias típicas de hasta 200 millas náuticas, transportó los vehículos desde Townsville hasta Gladstone, donde también llevó hasta 250 infantes en un transporte anfibio. Algunos soldados australianos recibieron capacitación en Fort Eustis, Virginia, mientras que otros se prepararon para unirse al ejercicio Orient Shield en Japón para obtener experiencia adicional en operaciones de este tipo.
La integración de los tanques M1A2 SEPv3 con las capacidades anfibias australianas indicó limitaciones en las embarcaciones de desembarco actuales. La Armada Real Australiana opera embarcaciones LCM-1E adscritas a los muelles de helicópteros de desembarco de la clase Canberra, calificadas para transportar tanques M1A1 Abrams, pero que requieren cualificaciones adicionales para los M1A2 SEPv3 debido a su mayor peso. Las embarcaciones LCM-8, de la era de la Guerra de Vietnam, no pueden llevar tanques, y las LARC-V, datadas de los años 1960, presentan restricciones similares. Australia carece de una capacidad equivalente a las LCU de la clase Runnymede de Estados Unidos, lo que indica una deficiencia en operaciones de buque a costa.
Para abordar estas deficiencias, el Proyecto Land 8710 Fase 1A prevé la introducción de 18 embarcaciones de desembarco medianas con capacidad de carga de 90 toneladas, diseñadas por el Grupo Birdon y construidas por Austal, con una longitud de 18,49 metros. La primera entrega estaba programada para 2026, pero enfrenta retrasos de hasta dos años, sin contratos firmados aún.
La Fase 2 incluye ocho embarcaciones de desembarco pesadas basadas en el diseño LST 100 de Damen, de 100 metros de longitud y capacidad de 500 toneladas, con rampas en proa y popa, cuya construcción debía comenzar en el año siguiente, aunque los retrasos afectan el progreso general. La Fase 1B planea reemplazar las LARC-V con 15 vehículos anfibios logísticos, con Birdon como oferente preferido, pero sin anuncio de contrato.
La adquisición de los tanques M1A2 SEPv3 en 2022 constituyó una acción importante en la modernización del blindaje australiano, con el objetivo de realizar actualizaciones mayores en el Ejército. Estos vehículos, la variante con mayor capacidad disponible en ese momento, se integran en una doctrina de fuerza conjunta que incluye maniobras en zonas litorales y operaciones expedicionarias.
Las pruebas de septiembre de 2025 incluyeron inspecciones posteriores al ejercicio y se planearon maniobras adicionales de despliegue marítimo a inicios de 2026. Estas maniobras abarcarán embarques completos y descargas de combate en condiciones más exigentes mediante el uso de naves de la clase Canberra.
El Ejército Australiano desplegó una compañía de tanques M1A2 Abrams para entrenar con socios en el Ejercicio Talisman Sabre, aunque esa fase se centró en actividades terrestres sin incluir elementos marítimos directos. La operación conjunta del 19 de julio demostró la eficiencia logística y la interoperabilidad en el marco de AUKUS, al ejecutar despliegues de puerto a costa con blindaje pesado bajo condiciones de campo realistas. Fuentes indicaron que los procedimientos de carga anfibia se realizaron con dificultades mínimas, lo que fortalece la preparación para escenarios de conflicto de alta intensidad en múltiples dominios en la región del Indo-Pacífico.
Las evaluaciones técnicas de los tanques M1A2 SEPv3 durante las pruebas marítimas confirmaron su compatibilidad con plataformas navales, a pesar de desafíos logísticos derivados de su tamaño y peso. El vehículo M88A2, empleado en recuperación, tiene dimensiones similares y se utilizó en conjunto para asegurar la capacidad de movimiento en rampas.
El Proyecto LAND 907 integra estos activos en una fuerza de combate blindada preparada para operaciones marítimas, con énfasis en misiones de disuasión, intervención y humanitarias. Las inspecciones post-prueba evaluaron el impacto de la exposición salina en componentes, sin reportes de daños significativos en los vehículos participantes.