La empresa estadounidense L3Harris presentó el 25 de septiembre de 2025 la versión en pod del conjunto de guerra electrónica AN/ALQ-254(V)1 Viper Shield, destinado a la flota de F-16, y que representa una alternativa para los operadores del caza frente a la variante de montaje interno. Esta novedad llega casi un mes después de que Polonia optara por el Viper Shield para sus F-16 en el marco de la modernización de mitad de vida.
El Viper Shield de montaje interno comprende seis unidades reemplazables en línea (LRU, por sus siglas en inglés) y una pantalla en la cabina, todo ello sobre una arquitectura completamente digital que incorpora tecnología comercial disponible en el mercado (COTS, por sus siglas en inglés) para mejorar el rendimiento del sistema, reducir su tamaño, aligerar su peso y facilitar las actualizaciones futuras. Desarrollado en colaboración con Lockheed Martin, este conjunto ofrece a los aliados de Estados Unidos “contramedidas de vanguardia contra amenazas sofisticadas y en constante evolución”, según declara L3Harris.
En cuanto a la variante en pod, L3Harris indicó que resulta idónea para naciones “que buscan modernizar sus flotas de F-16 con la avanzada protección de guerra electrónica Viper Shield de L3Harris […] que proporciona el mismo nivel de protección que un sistema integrado internamente”.
Ed Zoiss, presidente de Espacio y Sistemas Aerotransportados de L3Harris, aludió a la versión interna al mencionar a Polonia entre las siete naciones socias de Estados Unidos que han seleccionado el sistema por sus “capacidades avanzadas de guerra electrónica y su facilidad de actualización”. En el comunicado de prensa de la compañía, explicó que “los clientes futuros —en particular aquellos que operan F-16 del Bloque 50 o anteriores— podrían preferir la flexibilidad del pod externo Viper Shield para incrementar la supervivencia de la aeronave”.
La imagen del pod que difundió la empresa muestra un diseño y una apariencia muy similares al pod AN/ALQ-131(V) de contramedidas electrónicas (ECM, por sus siglas en inglés) de Northrop Grumman, que ya emplean los F-16, así como otras plataformas como el A-10, el F-15, el F-4 y el F-111.
La variante interna del Viper Shield de L3Harris realizó su primer vuelo en un F-16C del Bloque 70 de la Real Fuerza Aérea de Baréin en febrero de 2025, en la base aérea de Edwards, en California, bajo la dirección de un piloto de la 416.ª Escuadrilla de Pruebas de Vuelo, del Grupo Combinado de Pruebas de Fundaciones de la Potencia Aérea. La compañía ya cuenta con contratos para suministrar el Viper Shield a siete socios internacionales —tras el anuncio de Polonia— e instalarlo en 168 F-16.
Entre los F-16 del Bloque 70 que recibirán el sistema, según las notificaciones de ventas militares extranjeras (FMS), figuran los de Baréin, Bulgaria, Marruecos, Eslovaquia, Taiwán y posiblemente Filipinas. Grecia y Jordania también adquieren F-16 del Bloque 70, pero no han revelado qué conjunto de guerra electrónica emplearán.
La asequibilidad del Viper Shield se debe a una línea de producción activa y a la financiación del desarrollo por parte de las naciones socias actuales, además de las inversiones internas de L3Harris, según afirma la empresa. El nuevo pod exige un proceso de integración sencillo, que permite a las tripulaciones en tierra de los operadores de F-16 “intercambiar un sistema completo de una aeronave a otra para satisfacer los requisitos de la misión”, añade L3Harris.
Tanto el sistema en pod como el interno comparten un diseño de sistema abierto, tecnología comercial disponible en el mercado y una arquitectura definida por software. Esto facilita actualizaciones futuras sencillas tanto en hardware como en software, junto con compatibilidad con radares y sistemas electrónicos de alta tecnología más recientes para “mejorar aún más la conciencia situacional, la detección de amenazas y las capacidades de contramedida”.
El Viper Shield en pod, más ligero, compacto y modular, “se adapta a todos los bloques de F-16, desde los modelos antiguos hasta los más recientes”, según L3Harris. “Sus unidades reemplazables en línea (LRU) se pueden extraer y sustituir con facilidad en el terreno, con espacio suficiente para incorporar capacidades avanzadas mediante actualizaciones de Extensión de Rendimiento Versátil de 3U en el futuro”, precisa la compañía.
Además, tanto el sistema interno como el en pod comparten componentes internos idénticos hasta el nivel de los mismos números de pieza, explica L3Harris, lo que permite a las tripulaciones en tierra “intercambiar un sistema completo de una aeronave a otra para satisfacer los requisitos de la misión”.
