El F-35A de la USAF registra un costo unitario de producción inferior al F-15EX tras cerrar los lotes 15-17 en 2025 recientes.
Definiciones y fuentes oficiales de precios unitarios comparables
A 9 de enero de 2026, la USAF sitúa el costo unitario de producción promedio del F-35A en $82,5 millones para los lotes 15-17, inferior al precio del F-15EX Eagle II, que la USAF fija en $93,95 millones corrientes. Esta relación de precios coincide con el anuncio del fabricante del F-35 de un máximo anual de entregas en 2025, un dato de volumen que aporta contexto sin alterar la métrica de producción.
El precio citado para el F-35A corresponde al costo unitario de producción. Según la definición empleada por el Congreso de Estados Unidos, esta medida integra el valor del fuselaje, los sistemas de misión, el motor y las órdenes de cambio de ingeniería durante la fabricación, y excluye apoyo, repuestos e infraestructuras. Se expresa por avión y se vincula a lotes concretos, lo que permite comparaciones homogéneas entre plataformas cuando se aplican las mismas bases contables.
El importe de $82,5 millones para el F-35A procede del paquete contractual de los lotes 15-17, cerrado con carácter plurianual y con escalas por variante. Para el F-15EX, la cifra de 93,95 millones aparece en el Selected Acquisition Report cuando el programa pasó a adquisición mayor y define precio unitario previsto para 104 aparatos, con referencias por lote: 90 millones en el lote 2, 97 en el 3 y 94 en el 4.
La planificación de cantidades del F-15EX evolucionó después. El informe modernizado del programa, divulgado en 2024, indica que tras financiar 80 aviones entre los ejercicios 2020 y 2024, el proyecto incorporó 18 unidades adicionales con fondos del ejercicio 2025 y fijó un total de 98 aparatos como cantidad de programa. La documentación oficial asocia ese tope a la previsión de que el lote 6, financiado en 2025, sería el último del F-15EX.
Datos clave para comparar precios y operación por plataforma
- F-35A: costo unitario de producción promedio de 82,5 millones en los lotes 15-17.
- F-15EX: precio unitario en SAR de 93,95 millones en dólares corrientes.
- Referencias por lote del F-15EX: 90 millones (lote 2), 97 (lote 3) y 94 (lote 4).
- Entregas del F-35 en 2025: 191 aviones, máximo anual del programa.
- Diferencia nominal por aeronave: 11,45 millones a favor del F-35A.
Ajustes presupuestarios de 2026 y su efecto en la secuencia anual
En la petición presupuestaria del Departamento de Defensa para el ejercicio 2026, presentada el 26 de junio de 2025, responsables del Pentágono describieron un ajuste que reduce a la mitad la compra de F-35 para ese ejercicio y, a la vez, plantea adquirir 21 F-15EX con el objetivo de sostener capacidades industriales y completar conversiones desde F-15C/D. La información parlamentaria del mismo periodo reflejó propuestas para añadir F-35 respecto a la solicitud del Ejecutivo.
En paralelo, la documentación del Congreso recogió una asignación de la Cámara que fijó en tres los F-15EX para 2026. Estas decisiones presupuestarias no modifican los precios unitarios establecidos por lote y por programa, aunque sí explican la distribución de fondos por ejercicio fiscal y su efecto en la secuencia de producción. La relación de precios citada se mantiene bajo las mismas bases contables: cifras en dólares corrientes, por avión y asociadas a lotes definidos.
En la USAF, el mantenimiento simultáneo de ambas plataformas responde a decisiones explícitas de flota. La documentación presupuestaria del Departamento de la Fuerza Aérea para 2025 explicó que se mantendrían inversiones en F-35A y F-15EX dentro de un esfuerzo de modernización que abarca aeronaves cisterna, bombarderos y sistemas de vigilancia. Esa distribución entre adquisición y desarrollo condiciona la cadencia de compras anuales y el horizonte de entrada en servicio de cada bloque y lote en curso.
La información disponible sobre cantidades y calendarios permite ubicar cuándo esta relación de precios queda establecida. Para el F-15EX, el informe modernizado de 2023, difundido en 2024, perfila una culminación del programa con 98 aviones financiados sujeta a la ejecución de los lotes 5 y 6 y vinculada a la sustitución de flotas F-15C/D. Para el F-35A, el promedio de los lotes 15-17 se apoya en contratos plurianuales y cadencia sostenida confirmada por entregas en 2025.
Tarifas por hora de vuelo y proyecciones oficiales de sostenimiento
En el plano operativo, las métricas oficiales de reembolso por hora de vuelo del Departamento de Defensa para 2024 sitúan la tarifa del F-15EX en 16.374 dólares y la del F-35A en 17.525 dólares para usuarios federales, con ligeras variaciones según categoría de usuario y componentes del coste. Estas tarifas no equivalen a un coste por hora de vuelo contable de programa, aunque sí ofrecen referencia homogénea y comparable entre plataformas dentro de un mismo ejercicio.
La evolución del sostenimiento del F-35 aporta una estimación de orden de magnitud presupuestario. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental informó en abril de 2024 de un incremento del 44% en la estimación de costes de sostenimiento del conjunto del programa respecto a 2018, hasta $1,58 billones, junto con revisiones a la baja de las horas de vuelo anuales previstas y dificultades para alcanzar metas de disponibilidad publicadas por el organismo.
Las tarifas oficiales demuestran que la diferencia operativa no coincide con la de adquisición: para 2024, la tabla del Departamento de Defensa fija 16.374 dólares para el F-15EX y 17.525 para el F-35A, con partidas separadas de operación y personal que conforman el total. Esta estructura convive con la proyección de sostenimiento y con la reducción de horas de vuelo planificadas frente a estimaciones anteriores según los mismos documentos oficiales.
El elemento central de este análisis se limita a cifras oficiales y comparables en dólares corrientes y por avión, asociadas a lotes definidos. La comparación no abarca el coste del ciclo de vida, los paquetes de apoyo ni las inversiones de infraestructura. Con esas bases, la diferencia nominal entre el precio unitario de producción del F-15EX y el del F-35A equivale a $11,45 millones por aeronave, de acuerdo con los importes citados.