De acuerdo con el semanario francés L’Express, un piloto vietnamita realizó un vuelo en el caza Rafale de Dassault Aviation el 4 de febrero de 2026. Este contacto operativo ocurrió con discreción y representa una acción infrecuente en fases preliminares. En 2018, dos Rafale de la Fuerza Aérea francesa hicieron escala en Vietnam durante un despliegue en el Indo-Pacífico.
La Fuerza Aérea de Vietnam mantiene una flota de combate con modelos rusos de generaciones previas. El directorio World Air Forces 2025 de FlightGlobal registra 41 Su-27/30, cinco Su-27 de entrenamiento y 32 Su-22. Estos aparatos muestran envejecimiento, lo que impulsa un recambio gradual.
Rusia suministra los aviones de combate más avanzados a Vietnam, según un estudio del International Institute for Strategic Studies (IISS). La flota incluye Su-30MK2 adaptados para misiones antibuque. Esta composición responde a la defensa costera y del mar de China Meridional en la planificación vietnamita.
Vietnam y Francia elevaron su relación a “asociación estratégica integral” en octubre de 2024. Esta medida facilitó cooperación en ámbitos sensibles sin requerir alineamientos formales. En mayo de 2025, el presidente Emmanuel Macron visitó Hanói y firmaron acuerdos por más de $10.000 millones en aeronáutica, satélites e industrias.
Los acuerdos entre Vietnam y Francia incluyeron cooperación en defensa con enfoque en intercambio de información, ciberseguridad y navegación en el mar de China Meridional. Vietnam exploró opciones estadounidenses para diversificar proveedores de armamento sin sustituir a Rusia por completo.
En septiembre de 2023, conversaciones en Washington y Hanói trataron transferencias de armamento que podían abarcar cazas F-16. En julio de 2024, el diálogo añadió aviones C-130 y un funcionario vietnamita confirmó contactos por F-16, aunque con avances limitados por sensibilidad diplomática y relación con China, según Reuters.
El Rafale proporciona capacidades que coinciden con misiones de los Su-30MK2 vietnamitas, como defensa antiaérea, ataque marítimo y golpes desde bases costeras. El radar RBE2 AESA detecta y sigue blancos navales múltiples y resulta compatible con el misil Meteor, de acuerdo con Dassault.
La arquitectura SPECTRA ofrece autoprotección y guerra electrónica en el paquete estándar del Rafale. La integración de municiones europeas para combate a distancia forma parte de exportaciones del modelo. Un contrato gobierno a gobierno podría incluir entrenamiento, simuladores, armamento y soporte logístico, similar a ventas francesas recientes.
Indonesia recibió sus primeros Rafale en enero de 2026 dentro de un pedido mayor. Este hecho acerca la cadena de mantenimiento y experiencia operativa del modelo al Sudeste Asiático. Ningún gobierno anunció negociación formal con Vietnam ni requerimiento de compra hasta el 4 de febrero de 2026.
El vuelo de un piloto vietnamita, el contacto de despliegue previo y el marco político bilateral constituyen elementos verificables. Estos factores suelen preceder el paso de un programa de caza de la exploración a la preparación de expediente, según L’Express.