La campaña abierta desde febrero refuerza el valor militar del bombardero, pero enfrenta su expansión con el costo de reponer arsenales y financiar operaciones.
La guerra en Irán amplía el teatro y acelera la presión militar regional
Desde el 28 de febrero, la ofensiva contra Irán dejó atrás la lógica de castigo y pasó a una campaña sostenida de desgaste que ya rebasa el episodio inicial. El 19 de marzo, el Pentágono afirmó que golpeó 7.000 objetivos dentro del país, entre ellos más de 40 buques iraníes de tendido de minas y 11 submarinos, mientras la Casa Blanca estudia una petición superior a$200.000 millones.
Al colocar al B-21 Raider en el centro de una disputa por recursos, ritmos industriales y prioridades de adquisición en Washington, ese salto de escala reforzó el argumento operativo a favor de un bombardero furtivo de largo alcance, pero también abrió una competencia fiscal inmediata con la reposición de misiles, defensas antiaéreas y municiones que la campaña consume a gran velocidad. Ese cruce marca su nuevo calendario político.
Tras meses de preparación coordinada, Estados Unidos e Israel lanzaron el ataque inicial el 28 de febrero, en un contexto marcado por la guerra aérea de junio y por advertencias previas sobre el programa nuclear y balístico iraní. Antes del golpe, Irán había avisado que respondería contra bases estadounidenses en países vecinos si Washington participaba de forma directa, y esa amenaza perdió pronto todo carácter hipotético en la región.
Para el 16 de marzo, el mando estadounidense reconocía cerca de 200 militares heridos y 13 muertos, con bajas repartidas entre Kuwait, Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Jordania, Baréin, Irak e Israel. La dispersión geográfica convirtió la operación en un problema de teatro ampliado, con demanda simultánea de defensa antimisil, mando y control, inteligencia, reabastecimiento y plataformas capaces de penetrar defensas densas a larga distancia en varios frentes.
Datos clave de la presión militar y fiscal sobre la campaña
- El 19 de marzo, el Pentágono afirmó que golpeó 7.000 objetivos dentro de Irán.
- Entre esos blancos, citó más de 40 buques iraníes de tendido de minas y 11 submarinos.
- Para el 16 de marzo, Estados Unidos reconocía cerca de 200 heridos y 13 muertos.
- Las bajas se repartieron entre Kuwait, Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Jordania, Baréin, Irak e Israel.
- La Casa Blanca estudia una petición superior a$200.000 millones para financiar la guerra.
El salto del costo de la guerra compite con la inversión del B-21
Cuando los ataques ya reducían existencias y consumían misiles de mayor alcance que los enviados a Ucrania, la administración convocó el 4 de marzo a los principales contratistas de defensa a la Casa Blanca para acelerar la producción de armas. En ese momento, el Pentágono trabajaba sobre una petición suplementaria cercana a$50.000 millones para reemplazar armamento usado en conflictos recientes y sostener el esfuerzo inicial de guerra.
Dos semanas después, la cifra quedó desbordada cuando el 18 de marzo el Pentágono pidió a la Casa Blanca autorizar una solicitud superior a$200.000 millones para llevarla al Congreso. Con ese paso, el problema dejó de ser solo el costo de la campaña en curso y pasó a incluir la capacidad de sostenerla sin ralentizar programas de adquisición que exigen financiación estable durante varios años de defensa.
Cinco días antes del inicio de la guerra, el 23 de febrero, el Departamento de la Fuerza Aérea y Northrop Grumman cerraron un acuerdo para ampliar la capacidad de producción anual del Raider un 25 por ciento con$4.500 millones ya autorizados y apropiados en la legislación de reconciliación fiscal de 2025. La Fuerza Aérea afirmó entonces que el programa había entregado aeronaves a tiempo en 2025, sin retrasos.
Dentro del presupuesto de 2026, la línea de adquisición del B-21 suma$4.689 millones, de los cuales 2.590 millones corresponden a fondos discrecionales y 2.099 millones a fondos obligatorios, mientras la adquisición anticipada añade otros 862 millones. El resumen oficial agrupa al Raider dentro del capítulo nuclear con 11.300 millones, una cifra que lo coloca entre las prioridades mayores y convive con la propuesta de elevar el presupuesto militar de 2027 a 1,5 billones.
El B-21 gana peso estratégico, pero su expansión queda en disputa
Aunque llega a este momento con dinero comprometido, el Raider todavía no ofrece alivio inmediato al frente iraní porque sigue en transición desde pruebas hacia despliegue operativo. El 15 de septiembre de 2025, la Fuerza Aérea anunció la llegada del segundo aparato de pruebas a Edwards, un paso que amplió la capacidad para ensayar sistemas de misión, integración de armas, mantenimiento y logística antes de la entrada en servicio.
Ese mismo comunicado vinculó el calendario de pruebas con obras extensas de construcción militar en las tres bases principales del programa durante el ejercicio 2026, con Ellsworth como primera base destinada a recibir aeronaves operativas. Sobre el programa recae así una presión distinta de la que pesa sobre un sistema maduro: necesita dinero para probar, certificar, construir infraestructura, formar personal y acelerar una rampa industrial que apenas sale de la baja cadencia inicial.
Según la propia Fuerza Aérea, el B-21 está pensado para operar en los entornos más disputados y mantener cualquier objetivo al alcance, con sigilo avanzado, redes resilientes y una arquitectura moderna de mando y control. Esa promesa futura contrasta con las exigencias actuales de una campaña que requiere capacidad ahora, mientras la llegada operativa a Ellsworth sigue prevista para 2027 y el puente hacia ese punto continúa bajo tensión.
Ante el Congreso, el Comando Estratégico señaló que la Bomber Task Force acumuló en 2025 243 días de presencia fuera del país, ejecutó 100 misiones e integró operaciones con 27 aliados y socios. El 17 de marzo, su jefe sostuvo que 145 B-21 representan la cifra necesaria, confirmó inversiones para elevar la cadencia y dijo que el Pentágono estudia una segunda línea de montaje, en competencia con la solicitud de guerra.