La Fuerza Aérea de Estados Unidos impulsa IVEWS para 72 F-16 Block 50 y refuerza su supervivencia con guerra electrónica interna y compatible con AESA.
IVEWS convierte la supervivencia del F-16 en prioridad central operativa
Después del paso del prototipo certificado financiado en 2021 a la orden de cambio de marzo de 2022, la Fuerza Aérea de Estados Unidos llevó IVEWS al primer vuelo en Eglin en septiembre de 2024, cerró la evaluación operacional en abril de 2025 y encaminó la producción inicial hacia 72 F-16 Block 50 por una necesidad operativa urgente en Oriente Medio. Esa secuencia revela que la supervivencia del Viper depende ya del control del espectro electromagnético.
Como sistema interno de guerra electrónica y autoprotección, IVEWS reúne un receptor digital de alerta radar de nueva generación, un procesador pensado para misiones de guerra electrónica y transmisores de alta potencia con antenas ajustadas al peso, al volumen y a la energía del F-16. Con esa arquitectura ultrabanda, detecta, identifica y geolocaliza emisores con una sola aeronave, además de ejecutar contramedidas activas frente a amenazas avanzadas de radiofrecuencia, incluso sistemas en banda milimétrica.
Aunque el F-16 ha cargado barquillas externas de guerra electrónica bajo el fuselaje, el ALQ-257 funciona como una unidad interna sustituible en línea. Esa diferencia libera una estación externa para combustible o armamento y evita que la autoprotección compita por el espacio físico de la carga útil. En la práctica, el avión conserva radio de acción y pegada mientras suma alertas radar digitales y capacidad de interferencia activa como parte orgánica del aparato.
Esa integración resulta más sensible en su relación con el radar AESA AN/APG-83 SABR, porque IVEWS trabaja con él de forma digital, pulso a pulso, sin filtros, apagones ni pérdida de protección o de capacidad de tiro. El objetivo del diseño consiste en que el F-16 pueda buscar, seguir, apuntar y defenderse al mismo tiempo. En Northern Lightning, la combinación IVEWS-SABR operó con emisores terrestres avanzados, más de veinte radares aerotransportados y 170 puntos de prueba.
Hitos y capacidades que sostienen la modernización del Viper
- En junio de 2021, la Fuerza Aérea financió un prototipo certificado con un acuerdo de$40 millones.
- En marzo de 2022, una modificación contractual completó el desarrollo, la instalación en varios F-16 y las pruebas de vuelo.
- El primer vuelo llegó en septiembre de 2024 y la evaluación operacional quedó cerrada en abril de 2025.
- El sistema es interno, coopera con el AN/APG-83 SABR y preserva estaciones externas para combustible o armamento.
La amenaza actual exige un sistema abierto, adaptable e interno
Frente a redes que mezclan radares más ágiles, emplazamientos móviles y fondos electromagnéticos saturados por emisores civiles y militares, el F-16 necesita separar la amenaza útil del resto de señales en muy poco tiempo y reaccionar cuando el radar hostil aparece cerca de la zona de compromiso. Por eso Northrop concibió IVEWS como un sistema extensible y adaptable, con arquitectura ultrabanda para interpretar mejor el espectro y actuar antes que la amenaza.
Desde el acuerdo de$40 millones de junio de 2021 para un prototipo certificado en seguridad de vuelo y condiciones ambientales, el programa avanzó hacia la modificación contractual de marzo de 2022, que completó el desarrollo, la instalación en varios F-16 y las pruebas de vuelo. A la vez, IVEWS quedó unido al plan de guerra electrónica del Air Combat Command y a una arquitectura abierta con espacio para señuelos remolcados y mejoras futuras.
Antes del primer vuelo, el sistema pasó por J-PRIMES en Eglin, una instalación anecoica que prueba municiones y equipos electrónicos montados sobre aeronaves de tamaño caza dentro de un entorno seguro, repetible y controlado en términos electromagnéticos. Ese filtro técnico permite descubrir interferencias entre subsistemas antes de exponer el avión al aire libre. Tras superar esa fase, un F-16 del 85th Test and Evaluation Squadron voló con IVEWS en septiembre de 2024.
Cuando la evaluación operacional posterior cerró el tramo decisivo en abril de 2025, se abrió la puerta a la compra. Con alerta radar digital, geolocalización de emisores con un solo avión, interferencia activa y compatibilidad plena con el AESA del Viper, IVEWS pasó de desarrollo a preparación de producción a finales de 2025. Northrop ya lo ofrece a clientes nuevos y existentes del F-16, mientras la Fuerza Aérea orientó el primer lote a 72 Block 50.