Estados Unidos comprometió $16,2 mil millones para acelerar el programa de submarinos balísticos de la clase Columbia y para reforzar la base industrial dedicada a su construcción, con el objetivo de mantener la continuidad de la disuasión nuclear en el mar ante adversarios de capacidades comparables.
La partida incluida en la solicitud presupuestaria del año fiscal 2027 cubre la adquisición del cuarto submarino de la clase, el SSBN 829, el segundo incremento de financiación para el SSBN 828 y compras anticipadas para cascos futuros. Además, financia equipos, actividades de investigación, desarrollo, pruebas y evaluación, así como trabajos de finalización en el USS District of Columbia, SSBN 826, buque líder del programa, que ya está en fase de ensamblaje final.
La inversión no se limita a la construcción de un nuevo submarino, ya que el paquete reúne trabajos de ingeniería nuclear, desarrollo del compartimento de misiles, refuerzo de la cadena de suministro y medidas de reducción de riesgos técnicos, con el propósito de mantener la capacidad de segundo ataque de Estados Unidos pese a las limitaciones industriales.
La Armada prevé reemplazar con 12 submarinos Columbia a los 14 SSBN de la clase Ohio. Desde 2013, el servicio identifica este programa como su principal prioridad de adquisición por su función dentro de la fuerza nuclear estratégica. Los nuevos submarinos fueron diseñados para operar con alta autonomía, baja firma acústica y disponibilidad sostenida en patrulla.
Según datos de la Armada, cada unidad de la clase Columbia tendrá 560 pies de eslora, 43 pies de manga, un desplazamiento aproximado de 20.800 toneladas largas y una velocidad sumergida superior a 20 nudos. También contará con propulsión por accionamiento eléctrico y una dotación de 15 oficiales y 140 marineros alistados.
Su armamento principal será el misil balístico Trident II D5 Life Extension, distribuido en 16 tubos de lanzamiento, además de torpedos pesados Mk48 para autodefensa. El D5, de tres etapas, combustible sólido y guiado inercial, tiene un alcance de 4.000 millas náuticas y capacidad para portar múltiples cuerpos de reentrada W76 o W88. En el Columbia, el diseño operativo se basa en la baja detectabilidad, ya que su capacidad de combate depende de permanecer sin detección mientras conserva la posibilidad de lanzar ataques desde amplias zonas oceánicas.
La clase fue diseñada además para operar con un reactor de 42 años de vida útil sin recarga nuclear, característica que reduce los largos periodos de gran carena y permite a 12 submarinos asumir la misión que hoy cumplen 14 unidades Ohio. El Comando Estratégico de Estados Unidos ha señalado que los submarinos estratégicos concentran cerca del 70 por ciento del arsenal nuclear desplegado del país, por lo que cualquier retraso en el calendario del programa se considera un riesgo estratégico.
El presupuesto del año fiscal 2027 incluye por separado otros $5,24 mil millones para modificaciones del misil Trident II. A más largo plazo, está previsto que el D5LE2 sustituya al D5LE en los submarinos de la clase Columbia a partir del casco 9 en el año fiscal 2039, con una combinación de motor de cohete de combustible sólido ya probado y sistemas modernizados de electrónica, aviónica y guiado.
En el plano industrial, los recursos se distribuyen entre General Dynamics Electric Boat, HII Newport News Shipbuilding, fabricantes vinculados a misiles y propulsión, y centenares de proveedores de menor tamaño. En marzo de 2026, Electric Boat recibió una modificación contractual por $15,38 mil millones para diseño, funciones de astillero principal, sostenimiento, planificación empresarial y desarrollo de proveedores, con trabajos previstos hasta junio de 2035.
La solicitud más amplia para la base industrial marítima añade $8,7 mil millones destinados a ampliar la capacidad de producción submarina y naval. De ese monto, casi $2,5 mil millones se asignan al desarrollo de proveedores submarinos, $3,1 mil millones a mejoras de productividad en los constructores de buques nucleares y $1,8 mil millones al Programa de Optimización de la Infraestructura de Astilleros. Esos fondos se destinan al refuerzo de la mano de obra, la resiliencia de la cadena de suministro, la capacidad de los astilleros y el mantenimiento nuclear.
El programa, sin embargo, afronta tensiones porque compite por los mismos soldadores, especialistas nucleares, piezas fundidas, forjas, turbinas y personal de diseño que requieren los submarinos de ataque de la clase Virginia. La supervisión del gobierno estadounidense ha advertido sobre problemas persistentes de diseño, materiales, calidad, costos y cronograma, mientras el retraso de 17 meses del submarino líder aumentó la presión sobre toda la base de construcción submarina.
La Armada sostiene que ya existen señales de recuperación. En febrero de 2026, el oficial ejecutivo del programa de submarinos estratégicos, el contraalmirante Todd Weeks, informó que el District of Columbia estaba completado en torno al 65 por ciento y que sus 26 módulos ya habían sido entregados para el ensamblaje final en Groton, con entrega del buque prevista para 2028.
Con esta inversión, Washington busca evitar que la retirada progresiva de los Ohio supere la entrada en servicio de los Columbia, mantener la credibilidad de su disuasión marítima ante China y Rusia y dar previsibilidad a una industria que pasa a recibir tratamiento de prioridad nacional permanente.