Embraer firmó en Abu Dabi un contrato para suministrar a los Emiratos Árabes Unidos hasta 20 aviones de transporte militar C-390 Millennium, en la primera entrada de este modelo en Oriente Medio y en el mayor compromiso de exportación a un solo país para este programa. El acuerdo contempla 10 aeronaves en firme y otras 10 como opción de compra para la Fuerza Aérea y la defensa antiaérea emiratí.
La firma se cerró el 4 de mayo de 2026 entre la empresa brasileña y el Tawazun Council for Defence Enablement. El documento fue suscrito por el Dr. Nasser Humaid Al Nuaimi y Bosco da Costa Junior, en presencia del jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan. El valor oficial del contrato no fue divulgado, aunque una estimación basada en un precio unitario de entre 80 y 85 millones de euros sitúa el programa entre 800 millones y 1.700 millones de euros si se ejecutan todas las opciones.
La adquisición abre un proceso de modernización de la flota de transporte de los Emiratos y refuerza su capacidad para mover tropas, carga y ayuda humanitaria con mayor rapidez en escenarios regionales. El C-390 también será destinado a misiones de lanzamiento aéreo, evacuación médica y operaciones no de combate.
La selección del aparato llegó después de una campaña de pruebas en territorio emiratí bajo condiciones ambientales locales. En esa evaluación, la Fuerza Aérea analizó el desempeño del avión en misiones tácticas y multimisión, su eficiencia operativa, el consumo de combustible y los costos del ciclo de vida. El modelo fue ensayado en altas temperaturas y en operaciones previstas desde pistas semipreparadas o no pavimentadas. Según ese proceso, el C-390 fue el que respondió con mayor eficacia a los requisitos definidos frente a otras alternativas.
El contrato incluye además participación industrial local y el desarrollo de capacidades de mantenimiento, reparación y revisión dentro del país. Esa cláusula obliga a cooperar con una empresa nacional de defensa y enlaza la compra con los objetivos emiratíes de localizar parte de su industria militar, reducir la dependencia de redes externas de apoyo y formar personal técnico propio para el sostenimiento de la flota.
El C-390 es un avión de transporte bimotor a reacción equipado con dos turbofán IAE V2500-E5, cada uno con un empuje de alrededor de 31.000 libras. Puede volar a Mach 0,8, unos 870 kilómetros por hora, una velocidad superior a la de aparatos turbohélice de su categoría, como el C-130. Tiene una carga útil máxima de 26 toneladas y una bodega de 18,5 metros de largo, 3,45 de ancho y cerca de 2,9 de alto.
Según la configuración, puede llevar hasta 80 soldados, 66 paracaidistas o 74 camillas para evacuación aeromédica. La aeronave dispone de rampa trasera para carga rodante y lanzamiento aéreo, incluido el uso de métodos de extracción a baja altitud. También incorpora controles fly-by-wire y sistemas de misión integrados para reducir la carga de trabajo de la tripulación y acelerar la reconfiguración entre funciones.
Dentro de la flota emiratí, el C-390 ocupará el espacio entre los C-130H y C-130J, por un lado, y los Airbus A400M y Boeing C-17, por otro. Su capacidad de carga y alcance lo sitúan entre el Hercules y el A400M, con un radio operativo de entre 2.000 y 5.000 kilómetros según la carga útil. Esa posición intermedia permitirá asignar con más eficiencia las misiones: los C-17 quedarían reservados para transporte estratégico pesado y los A400M para operaciones tácticas de largo alcance, mientras el C-390 asumiría tareas de carga media con alta frecuencia de empleo.
Embraer llegó a este contrato tras una campaña internacional de demostración en la que el C-390 voló unas 47.000 millas náuticas, completó 54 vuelos y acumuló unas 140 horas de vuelo en 11 países durante unos 70 días. En ese recorrido operó en ambientes árticos, cálidos y húmedos, y ejecutó misiones de transporte de contenedores, vehículos, equipo pesado, módulos aeromédicos y carga paletizada, además de maniobras tácticas de carga, descarga y lanzamiento aéreo. El acuerdo con Emiratos fue firmado poco después de esa gira de exhibición.