El costo de las operaciones militares de Estados Unidos contra Irán subió a $29.000 millones, según informó el 12 de mayo a legisladores Jules “Jay” Hurst III, contralor interino y director financiero del Pentágono. La nueva cifra representa un aumento de $4.000 millones frente a la última estimación pública del Departamento de Defensa, divulgada hace dos semanas, y todavía no incorpora todos los gastos, entre ellos la reparación de bases dañadas en Oriente Medio.
Hurst explicó ante subcomités de defensa de asignaciones presupuestarias de la Cámara de Representantes y del Senado que la cifra sigue en revisión. “El equipo del Estado Mayor Conjunto y el equipo del contralor están revisando constantemente esa estimación”, dijo. “Ahora creemos que está más cerca de los 29.000 millones [de dólares]. Eso se debe a la actualización de los costos de reparación y reemplazo de equipos, y también simplemente a los costos operativos generales de mantener al personal desplegado en el teatro”.
La estimación fue presentada durante audiencias sobre la solicitud presupuestaria del Pentágono de $1,5 billones para el año fiscal 2027, en las que también comparecieron el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general de la Fuerza Aérea Dan Caine.
El 29 de abril, en una audiencia ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara, Hurst y Hegseth habían situado el costo de la campaña en torno a $25.000 millones, con un peso central de las municiones, aunque también incluían operaciones, mantenimiento y reemplazo de equipos.
La campaña aérea estadounidense comenzó el 28 de febrero. Antes del alto el fuego acordado entre Washington y Teherán el 7 de abril, Estados Unidos había atacado más de 13.000 objetivos y había interceptado 1.700 misiles y drones iraníes, según declaró Caine a periodistas el mes pasado. Desde entonces, las fuerzas estadounidenses han ejecutado ataques aéreos limitados y mantienen un bloqueo naval sobre puertos iraníes desde el 13 de abril.
Durante la guerra se desplegaron cientos de aeronaves de combate y más de 20 buques de guerra, incluidos tres portaaviones, uno de los cuales ya salió de la región, además de un buque de asalto anfibio. Según el Comando Central de Estados Unidos, más de 100 aeronaves participan en la aplicación del bloqueo. Cerca de dos docenas de bombarderos B-1B Lancer y B-52 Stratofortress empleados en ataques sobre Irán continúan basados en Inglaterra, y parte de esas aeronaves ha realizado salidas de entrenamiento después del alto el fuego.
Hurst señaló que el Pentágono no está incluyendo por ahora el costo de reconstrucción o reparación de sus bases en Oriente Medio. Más de una docena de instalaciones militares estadounidenses fueron atacadas durante la guerra, con daños significativos en algunos casos. Imágenes satelitales y personas familiarizadas con el asunto muestran afectaciones o destrucción de radares, aeronaves, edificios y otra infraestructura.
Ante preguntas de los legisladores, el funcionario sostuvo que todavía no hay condiciones para calcular ese rubro. “Tenemos muchas incógnitas ahí”, dijo Hurst al subcomité del Senado. “No sabemos cuál será nuestra postura futura. No sabemos cómo vamos a construir esas bases. No sabemos qué parte del costo podrán asumir nuestros aliados o socios. Y por eso no tenemos una buena estimación al respecto”.
El balance humano también siguió creciendo durante la guerra. Más de 400 militares estadounidenses resultaron heridos, en su mayoría en ataques iraníes contra bases. Trece estadounidenses murieron en combate y otro soldado murió en un incidente que el Pentágono calificó como no relacionado con combate.
Las pérdidas materiales incluyen además decenas de aeronaves estadounidenses gravemente dañadas o destruidas, tanto en tierra como por fuego hostil o amigo. Entre ellas figuran dos docenas de MQ-9 Reaper, cuatro F-15E Strike Eagle, un A-10 Thunderbolt II, un E-3 Sentry AWACS y varios KC-135 Stratotanker.
También fueron destruidas de forma intencional dos aeronaves MC-130 Commando II y helicópteros de Operaciones Especiales después de que los MC-130 quedaran atascados en Irán en una pista improvisada durante una misión de rescate del oficial de sistemas de armas de un F-15E derribado por Irán. Los dos aviadores fueron rescatados.
Hurst indicó que aún no se conoce públicamente el alcance total de algunos daños, entre ellos los sufridos por un F-35 Lightning II de la Fuerza Aérea estadounidense alcanzado por fuego iraní y por varios aviones cisterna impactados por metralla en la Base Aérea Príncipe Sultán. “La reparación de aeronaves es algo muy difícil de calcular. Queremos hacer un diagnóstico completo de la aeronave antes de estimar ese costo”, afirmó. “Eso está incluido. Eso es lo que tenemos en este momento. Pero es una estimación, especialmente en lo que respecta a los costos de reparación, así que eso podría cambiar con el tiempo”.
Mientras se prepara una solicitud de fondos suplementarios al Congreso, el Pentágono evitó precisar cuánto dinero pedirá y en qué momento lo hará, una postura que provocó críticas de ambos partidos. “Cuando sea pertinente y necesario, lo compartiremos”, dijo Hegseth.
El representante Ken Calvert, republicano por California y principal republicano del subcomité de la Cámara, respondió a Hegseth que “más pronto es mejor que más tarde”. La representante Betty McCollum, demócrata por Minnesota y principal demócrata del mismo subcomité, pidió un desglose detallado de los costos de la guerra antes de que termine la próxima semana.
La presión también llegó desde el Senado. Jack Reed, senador demócrata por Rhode Island y principal miembro de la minoría en el Comité de Servicios Armados, dijo el 12 de mayo durante un evento del Defense Writers Group que el Pentágono todavía no ha entregado una relación detallada de los gastos. “No tenemos información. Es una cifra aproximada”, afirmó Reed sobre la estimación del Departamento de Defensa. “Nos están pidiendo que pongamos $1,5 billones y un suplemento, y no pueden explicar qué han hecho con el dinero que les damos. Es absurdo, pero eso es lo que están haciendo”.
Buena parte del costo de la guerra está vinculada al consumo de armamento de alta precisión. Según funcionarios estadounidenses, estimaciones de fuentes abiertas y un análisis del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, Estados Unidos ha empleado más de 1.000 misiles de crucero lanzados desde el aire JASSM y más de 1.000 misiles Tomahawk. El mismo centro calculó además el uso de 1.000 interceptores Patriot y cientos de interceptores THAAD, SM-3 y SM-6.
