Francia y Alemania estarían a punto de anunciar el fin del programa Future Combat Air System/Système de Combat Aérien du Futur (FCAS) durante la próxima ILA Berlín 2026, después de años de tensiones industriales entre Airbus y Dassault Aviation. El proyecto nació como una iniciativa franco-alemana en la ILA Berlín 2018 y España se incorporó oficialmente en 2020.
El canciller alemán Friedrich Merz anunciaría la decisión en la inauguración del Salón Aeronáutico de Berlín, tras constatar las diferencias entre las empresas sobre la gobernanza del programa. La conclusión habría sido compartida por Merz y el presidente francés Emmanuel Macron después de que las compañías no lograran alcanzar un acuerdo común.
El programa FCAS quedaría cancelado por las discrepancias entre Airbus y Dassault Aviation sobre el reparto industrial y el control del futuro caza europeo de sexta generación.
Ambos líderes intentaron salvar el proyecto, considerado una de las principales iniciativas europeas de cooperación en defensa. Sin embargo, las gestiones de mediación no prosperaron porque Dassault buscaba una mayor participación en los trabajos, mientras que Airbus reclamaba una distribución equitativa.
El desacuerdo dejó al programa estancado en la Fase 1B de Desarrollo Tecnológico, etapa que debía conducir a la Fase 2, centrada en el desarrollo y la producción de un avión de demostración. El calendario inicial preveía iniciar las pruebas de vuelo del demostrador en 2026 y poner en servicio el caza de próxima generación en 2040, una fecha que ya se había retrasado al menos hasta 2045.
La decisión de cerrar el programa se habría tomado durante la cumbre UE-Balcanes celebrada en Montenegro, donde Merz y Macron mantuvieron conversaciones al margen del evento. Pese al posible fin del FCAS como programa de caza tripulado, Francia y Alemania continuarían con el desarrollo de un sistema de drones y una red de datos asociada.
El FCAS buscaba reemplazar al Rafale y al Eurofighter Typhoon
El Future Combat Air System fue concebido como un caza furtivo de sexta generación destinado a sustituir al Dassault Rafale francés y al Eurofighter Typhoon operado por Alemania y España. El programa fue anunciado en 2018 y su maqueta se presentó durante el Salón Aeronáutico de París de 2019.
Airbus describió el FCAS como un sistema de sistemas conectado en red, capaz de integrar un caza de nueva generación, drones MALE no tripulados, la flota aérea actual, misiles de crucero y enjambres de drones. El Sistema de Armas de Próxima Generación (NGWS) debía funcionar como el núcleo del proyecto.
Ese núcleo estaría compuesto por el Next Generation Fighter (NGF), los portadores remotos y la Air Combat Cloud. La arquitectura debía permitir el intercambio de datos en tiempo real y la coordinación entre plataformas tripuladas y no tripuladas en escenarios de alta intensidad.
El calendario original contemplaba que la fase inicial de demostración comenzara en 2020, con el desarrollo del demostrador desde 2021 y las pruebas de vuelo entre 2026 y 2027. La producción inicial estaba prevista para 2035, con entrada en servicio en 2040.
Ese plazo ya situaba al FCAS cinco años por detrás de otros proyectos europeos de sexta generación, como el Global Combat Air Programme (GCAP), impulsado por el Reino Unido, Italia y Japón. Con los retrasos acumulados, la entrada en servicio del caza franco-germano-español se había desplazado al menos hasta 2045.
Rafale y Typhoon también dependían de las tecnologías del FCAS
El Rafale y el Typhoon debían beneficiarse de las tecnologías desarrolladas para el FCAS mediante una integración progresiva con la Air Combat Cloud y con capacidades de inteligencia artificial. Esa evolución buscaba garantizar interoperabilidad entre cazas actuales, plataformas futuras y sistemas no tripulados.
Las aeronaves en servicio también podrían operar con portadores remotos, es decir, drones armados y de vigilancia controlados por aviones de sexta generación. Este concepto permitiría ampliar el alcance de detección, ataque y supervivencia sin exponer de forma directa a los pilotos.
España se incorporó al programa mediante la firma del contrato marco inicial en 2020. Airbus lideraría el esfuerzo industrial español para el demostrador del Caza de Nueva Generación y también actuaría como contratista principal en el desarrollo de tecnologías de baja observabilidad.
En el demostrador del Next Generation Fighter, liderado por Dassault Aviation, Airbus D&S SAU figuraba como socio principal junto con Airbus D&S GmbH. En el demostrador de motor, Safran Aircraft Engines actuaba como contratista principal, con ITP Aero y MTU Aero Engines como socios principales.
El demostrador de portadores remotos estaba liderado por Airbus D&S GmbH, con SATNUS como socio principal junto con MBDA. SATNUS reúne a GMV, SENER Aeroespacial y TECNOBIT. En el sistema de sistemas y la nube de combate, Airbus D&S GmbH lideraba el trabajo, con Indra como socio principal junto con Thales.
El reparto industrial enfrentó a Dassault y Airbus
Indra también participaba como co-contratista en el demostrador JIPC/SIMLAB junto con Dassault y Airbus D&S GmbH. En el demostrador de sensores, Indra era contratista principal, con Thales y el FCMS alemán como socios principales. En el demostrador ELOT de tecnologías de baja observabilidad, Airbus D&S SAU asumía el papel de contratista principal junto con Dassault y Airbus D&S GmbH.
Las discrepancias entre Dassault y Airbus aparecieron pronto, sobre todo en torno al liderazgo del programa y al reparto de responsabilidades industriales. Esas tensiones retrasaron el calendario y terminaron afectando la transición hacia la fase del demostrador.
En 2025, medios alemanes informaron que Dassault había solicitado asumir el 80 % de la distribución de trabajo, al considerar que tenía la experiencia técnica y la capacidad necesarias para diseñar el NGF. La posición surgió después de un informe de viabilidad en el que las empresas debían presentar recomendaciones sobre el futuro del programa.
Airbus, por su parte, exigió respetar los acuerdos iniciales, que establecían un reparto equitativo de la carga de trabajo entre las compañías participantes. La empresa representaba tanto a la industria alemana como a la española, por lo que el desacuerdo afectaba directamente al equilibrio político e industrial del FCAS.
El posible cierre del programa dejaría a Europa sin uno de sus proyectos de defensa más ambiciosos y obligaría a Francia, Alemania y España a redefinir sus planes para la próxima generación de combate aéreo. La continuidad de los drones y de la red de datos mantendría parte del esfuerzo tecnológico, pero separada del desarrollo conjunto del caza tripulado que debía reemplazar al Rafale y al Eurofighter Typhoon.