Las operaciones de pruebas de vuelo en la Base Aérea de Edwards se reanudaron el 22 de junio, una semana después del accidente de un B-52H Stratofortress en el que murieron ocho miembros de la tripulación y que provocó el cierre temporal del aeródromo.
El portavoz de la base, Chase Kohler, declaró a Air & Space Forces Magazine que las operaciones de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de Estados Unidos también se retomaron el 22 de junio. El aeródromo, cerrado tras el accidente del B-52, había reabierto el 18 de junio.
Edwards retomó sus pruebas de vuelo una semana después del accidente de un B-52H que dejó ocho muertos y obligó al cierre temporal del aeródromo.
Investigación del accidente y regreso de los vuelos
La investigación de seguridad sobre el siniestro sigue en curso, según Kohler, pero la base no espera que derive en restricciones para las operaciones de vuelo.
El B-52, con número de cola 60-0061 y el indicativo “Torch 11”, tenía previsto realizar una salida de prueba el 15 de junio dentro del programa de modernización del radar del bombardero. Inmediatamente después del despegue, la aeronave se estrelló y quedó envuelta en llamas.
El comandante adjunto del 412.º Ala de Pruebas de Edwards, coronel James Hayes, afirmó que quedó claro de inmediato que no había supervivientes.
Un responsable de la Fuerza Aérea declaró que no existen restricciones de vuelo para los 75 bombarderos B-52H restantes.
Los ocho ocupantes eran una combinación de aviadores en servicio activo, contratistas y un empleado civil de la Fuerza Aérea. Sus restos fueron trasladados el 19 de junio a la Base Aérea de Dover, en Delaware, para su identificación y los preparativos funerarios.
Homenajes a los ocho tripulantes muertos
En la Fuerza Aérea, Boeing y la comunidad del B-52 se han sucedido los homenajes a los ocho muertos. Kohler afirmó que más de 700 personas se reunieron el 17 de junio en la capilla de Edwards, donde encendieron velas en honor a la tripulación.
Kohler señaló que se preparan planes para un homenaje más amplio en toda la base, que serán anunciados en los próximos días.
El 307.º Ala de Bombarderos de la Base Aérea de Barksdale, en Luisiana, una de las instalaciones de la Fuerza Aérea donde operan los B-52, también instaló un memorial provisional compuesto por ocho velas, un arreglo de flores blancas y un casco de B-52.
Los miembros de la tripulación muertos fueron el coronel de la Reserva de la Fuerza Aérea Gregory Watson, oficial de sistemas de armamento y contratista de Boeing; el teniente coronel Gabriel Estrella, oficial de sistemas de armamento; el teniente coronel retirado Miles Middleton, piloto y contratista de Boeing; el comandante Alexander Davis, oficial de sistemas de armamento; el comandante Robert Dee, piloto; el comandante Brad Hovey, piloto; Jeromy Smith, ingeniero de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea; y Christopher Rischar, ingeniero de pruebas de vuelo y contratista de JT4.