El Cuerpo de Marines de Estados Unidos interceptó un blanco aéreo con el sistema de defensa antiaérea de alcance medio MRIC durante un ejercicio de fuego real realizado en Guam, como parte de las maniobras Valiant Shield 2026. La prueba tuvo lugar el 30 de junio de 2026 y fue presentada como la primera demostración operativa del sistema en condiciones de entrenamiento realistas.
El disparo del interceptor fue ejecutado por personal de la III Fuerza Expedicionaria de Marines en los campos de entrenamiento de la Base del Cuerpo de Marines de Camp Blaz. Para la actividad, la Región Conjunta de las Marianas habilitó un corredor de seguridad marítimo de 12,5 millas.
El MRIC, sigla de Medium Range Intercept Capability, incorpora para las unidades expedicionarias una capa terrestre de defensa antiaérea de alcance medio. Hasta ahora, la defensa antiaérea orgánica de los Marines dependía sobre todo del FIM-92 Stinger, un misil portátil de muy corto alcance, mientras que la cobertura a mayores distancias recaía en sistemas del Ejército, como el Patriot. El nuevo sistema ocupa parte de ese espacio intermedio frente a aeronaves, misiles de crucero y sistemas aéreos no tripulados.
La llegada del MRIC forma parte de Force Design 2030 y del concepto de Operaciones Expedicionarias de Base Avanzada. En ese esquema, unidades relativamente pequeñas establecen posiciones temporales en cadenas insulares para apoyar misiones de control marítimo, fuegos de precisión, inteligencia, logística e interdicción marítima.
A diferencia de una batería fija, el MRIC fue diseñado para despliegues expedicionarios. Su configuración integra lanzadores móviles, mando y control en red y capacidad de reubicación. Entre los activos que puede proteger se incluyen aeródromos expedicionarios, puestos de mando, centros logísticos, puntos avanzados de reabastecimiento de combustible y armamento, depósitos de municiones y baterías costeras de misiles antibuque.
El sistema GBAD MRIC emplea el misil RIM-162 Evolved SeaSparrow, fabricado por Raytheon y desarrollado originalmente por el Consorcio SeaSparrow de la OTAN para la defensa naval. En lugar de crear un misil nuevo para el programa, el interceptor fue adaptado para su lanzamiento desde tierra.
El ESSM mide aproximadamente 3,66 metros, pesa unos 280 kilos y utiliza un motor cohete de combustible sólido. Estimaciones basadas en fuentes abiertas sitúan su alcance de intercepción en torno a los 40 o 50 kilómetros, por encima de los sistemas portátiles de muy corto alcance y por debajo de las defensas antiaéreas estratégicas.
Las primeras variantes del ESSM combinan navegación inercial, actualizaciones de guiado en la fase intermedia y radar semiactivo. La versión ESSM Block 2 añade un buscador de radar activo para la fase terminal. El Cuerpo de Marines no ha confirmado qué variante equipa al MRIC.
La arquitectura del sistema está concebida para operar con el radar AN/TPS-80 G/ATOR y con el Sistema Común de Mando y Control de Aviación del Cuerpo de Marines. Esa integración permite al MRIC acceder a datos de distintos sensores y conectarse con la red conjunta de defensa antiaérea y antimisiles, junto con medios del Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y fuerzas aliadas.
Dentro de una defensa por capas, el MRIC se sitúa entre sistemas de corto alcance como MADIS, orientado entre otras misiones a amenazas no tripuladas, y defensas de mayor alcance como Patriot. También complementa capacidades expedicionarias como NMESIS, utilizado para ataque marítimo desde tierra.
La prueba se llevó a cabo en Camp Blaz, en Guam, la base más reciente del Cuerpo de Marines y la primera instalación nueva de la fuerza en más de siete décadas. La base forma parte de la redistribución de unidades estadounidenses en el Pacífico y dispone de campos de entrenamiento empleados para ensayos de sistemas terrestres y conjuntos.
El personal de la III MEF dedicó casi dos años al entrenamiento con las interfaces de radar, los lanzadores, los procedimientos de combate, la arquitectura de comunicaciones y el empleo táctico del MRIC. Durante las semanas previas al disparo se realizaron ensayos de emplazamiento, integración del sistema, comunicaciones y desplazamiento rápido de la batería.