Estados Unidos impuso este sábado aranceles del 50 % a productos canadienses por valor de $20 000 000 000, después de que fracasaran las negociaciones de última hora entre ambos gobiernos. Canadá anunció de inmediato que responderá con gravámenes equivalentes.
Las nuevas tarifas, decretadas por el presidente Donald Trump, afectan a productos que representan cerca del 5 % de las exportaciones anuales de Canadá hacia Estados Unidos, desde palos de hockey hasta depresores linguales.
“Canadá igualará dichos aranceles dólar por dólar para proteger a nuestros trabajadores y empresas”, afirmó el primer ministro canadiense, Mark Carney, en un comunicado. También anunció que su gobierno presentará en los próximos días nuevas medidas de apoyo para trabajadores y empresas afectados.
Canadá y Estados Unidos se culpan por el fracaso de las conversaciones
Las conversaciones se rompieron después de varios días de negociaciones en los que Canadá buscó concesiones sobre los aranceles estadounidenses al acero, el aluminio, los automóviles y la madera. Un alto funcionario del gobierno estadounidense señaló que Washington no estaba dispuesto a aceptar esas demandas.
El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, responsabilizó a Ottawa por el fracaso. “Esta noche, Canadá rechazó concretar el acuerdo comercial bajo los términos pactados a principios de esta semana”, afirmó. Según Greer, nuevas exigencias canadienses y el retroceso en compromisos previos deshicieron el equilibrio alcanzado durante las conversaciones.
Carney ofreció una versión opuesta y atribuyó la ruptura a Washington. “Los cambios de última hora en los términos propuestos por Estados Unidos resultaron injustos, antieconómicos y pusieron en duda la fiabilidad de cualquier acuerdo”, señaló. El primer ministro suspendió las negociaciones y ordenó el regreso a Ottawa del equipo canadiense.
Greer sostuvo que la propuesta estadounidense tenía “visión de futuro” e incluía “una asociación histórica en materia económica y de seguridad nacional”. Carney, por su parte, afirmó que Canadá había buscado “el mejor pacto posible” y “nunca un acuerdo a cualquier precio ni bajo ninguna fecha límite”.
No se han programado nuevas conversaciones. Dos días antes de la ruptura, funcionarios de ambos países habían mostrado señales de acercamiento.
Los aranceles debían entrar inicialmente en vigor a las 12:01 de la madrugada del miércoles, pero Trump prorrogó el plazo tres días para permitir que continuaran las negociaciones. Las partes no alcanzaron un acuerdo antes del nuevo vencimiento.
Canadá advierte del impacto de los nuevos aranceles
Estados Unidos y Canadá intercambiaron el año pasado bienes y servicios por unos $880 000 000 000. Cerca del 72 % de las exportaciones canadienses de bienes tuvieron como destino el mercado estadounidense.
Candace Laing, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Canadá, calificó los nuevos aranceles como “un duro golpe para la competitividad norteamericana” y advirtió que elevarán los costes para los consumidores estadounidenses y afectarán a clientes, inversiones y pequeñas empresas canadienses.
Ryan Majerus, socio de King & Spalding y antiguo funcionario comercial estadounidense, consideró que Canadá probablemente buscó más exenciones sectoriales de las que Washington estaba dispuesto a conceder, o que las concesiones ofrecidas por Ottawa resultaron insuficientes. “Creo que ambas partes estarán bajo una inmensa presión en los próximos días para lograr encontrar una salida”, afirmó.
La disputa se suma a décadas de diferencias comerciales entre ambos países, entre ellas las relacionadas con la madera canadiense y el acceso de productores estadounidenses al protegido mercado lácteo de Canadá. La actual confrontación también coincide con el proceso de revisión del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), negociado durante el primer mandato de Trump.
Estados Unidos ya inició conversaciones formales con México sobre la reforma del acuerdo, pero las negociaciones con Canadá aún no han comenzado.
Trump usa una ley de 1930 para imponer los gravámenes
Trump recurrió a la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930 para imponer los gravámenes. La disposición permite al presidente aplicar aranceles de hasta el 50 % a productos procedentes de países que hayan discriminado a empresas estadounidenses, sin necesidad de una investigación previa y sin establecer un límite temporal para su vigencia.
El mandatario buscó esa vía después de que la Corte Suprema anulara en febrero los aranceles generales que había impuesto el año anterior al considerar que se había extralimitado en sus atribuciones.
La tensión comercial se desarrolla además en un contexto de deterioro político entre Ottawa y Washington. Trump ha planteado en repetidas ocasiones la posibilidad de convertir a Canadá en el estado número 51 de Estados Unidos. Carney declaró que su país ha asumido que “Estados Unidos ha cambiado” y que ambas naciones “no regresarán a su antigua relación”.
Barry Appleton, investigador principal del Centro de Derecho Internacional de la Facultad de Derecho de Nueva York, señaló que Ottawa había advertido previamente que suspendería las negociaciones y respondería con aranceles si las medidas estadounidenses entraban en vigor. “Ahora, ambas partes se han comprometido de forma pública”, afirmó.
