Nuevas imágenes difundidas en China ofrecen la vista más clara hasta ahora del WZ-X, uno de los aviones no tripulados más enigmáticos del país. Se trata de un enorme dron furtivo de ala volante y gran autonomía, conocido hasta ahora principalmente por imágenes satelitales.
Las nuevas fotografías ayudan a aclarar una de las características más llamativas del aparato: la forma de sus enormes alas. El WZ-X fue identificado por primera vez en imágenes satelitales tomadas en mayo de 2025 sobre las instalaciones de pruebas de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación en Malan, Xinjiang.
En aquel momento no estaba claro si algunas discontinuidades visibles en el ala correspondían a elementos reales del diseño, a medidas para dificultar su interpretación visual o a simples artefactos de la imagen.
Las nuevas vistas muestran que el WZ-X tiene una sección interior del ala de mayor cuerda que pasa de forma marcada a otra exterior mucho más estrecha. En lugar de reducirse progresivamente desde el centro hasta las puntas, el ala se vuelve mucho más delgada en su parte exterior, con una especie de escalón.
El resultado es un ala exterior excepcionalmente larga y estrecha. La configuración se diferencia de la del B-2 y de otras alas volantes furtivas porque, además del fuselaje central con forma semejante a un diamante, incorpora dos secciones exteriores claramente diferenciadas.
Todavía no se sabe si esta forma responde únicamente al diseño aerodinámico o si existe alguna característica adicional, como alas plegables o secciones exteriores desmontables. Por ahora, una explicación más compleja parece menos probable.
Las nuevas imágenes muestran mejor el tamaño y la configuración
Visto desde atrás, el aparato presenta un fuselaje central relativamente poco profundo, del que se extienden alas extremadamente largas. El tren de aterrizaje aparece desplegado y deja ver grandes compuertas y un conjunto de aterrizaje acorde con un avión de estas dimensiones.
También son visibles timones divididos en las zonas exteriores del ala, similares en términos generales a los empleados en el B-2. Como en imágenes anteriores, la parte trasera de la sección central parece mostrar aberturas de escape en forma de ranura, lo que respalda la evaluación de que el WZ-X utiliza dos motores.
Una aeronave destinada a operar durante largos periodos a gran altitud puede beneficiarse de una envergadura muy grande combinada con una sección exterior relativamente estrecha. Esta disposición aumentaría la relación de aspecto efectiva y reduciría la resistencia inducida durante el vuelo de crucero, con posibles ventajas en autonomía y rendimiento a gran altura.
El diseño también permitiría concentrar una mayor parte de la masa estructural y del volumen interno cerca del centro del aparato sin renunciar a una gran envergadura.
Sin embargo, esa geometría puede implicar compromisos en furtividad. Un cambio importante de cuerda introduce nuevas discontinuidades en la planta del ala y en la alineación de sus bordes, elementos que deben compatibilizarse con los requisitos de baja observabilidad.
La transición puede influir en las reflexiones de radar según su forma exacta, orientación y relación con los demás bordes y superficies del avión. El efecto también dependerá del ángulo desde el que el radar observe el aparato.
Los diseños modernos de muy baja observabilidad intentan reducir este tipo de elementos y favorecen grandes estructuras continuas. Esa filosofía se aprecia en la planta del B-21 y también correspondía al diseño inicialmente previsto para el B-2.
En cualquier caso, el WZ-X presenta un borde de fuga parcialmente dentado debido a esta particular configuración.
Su envergadura sería comparable con la del B-2
La escala general del aparato también empieza a quedar más clara. Un análisis inicial de imágenes satelitales situó su envergadura en aproximadamente 170 pies, cerca de los 172 pies del B-2. Eso lo convertiría en un dron de ala volante considerablemente mayor que otros modelos chinos identificados hasta ahora.
Andreas Rupprecht, analista especializado en aviación militar china y colaborador de TWZ, considera probable que el WZ-X sea un diseño bimotor, con una configuración semejante a la atribuida al RQ-180 estadounidense, aunque de mayor tamaño.
Rupprecht estima una longitud cercana a 46 pies. También considera que el aparato posee un fuselaje central relativamente espacioso y una antena dorsal para comunicaciones por satélite. Sus cálculos de un alcance superior a 12.000 millas y una altitud normal de crucero de entre 59.000 y 66.000 pies no han sido confirmados.
El WZ-X se diferencia de otros diseños chinos de ala volante más pequeños. El CH-7, por ejemplo, tiene una sección central más profunda y curvada y es considerablemente menor. El cuerpo central ancho y relativamente plano del WZ-X, combinado con su enorme envergadura, parece especialmente adecuado para operaciones prolongadas a gran altitud.
La configuración encaja con una misión de vigilancia prolongada
Su diseño hace plausible una misión de vigilancia de larga duración. El cuerpo central y la sección interior del ala podrían ofrecer un volumen importante para combustible, sensores y sistemas de comunicaciones, mientras que las alas exteriores y el propio cuerpo sustentador favorecerían un vuelo eficiente a gran altitud.
Una plataforma furtiva de este tamaño podría realizar tareas de vigilancia de gran área y apoyo a redes de comunicaciones mientras opera dentro o cerca de espacios aéreos disputados, donde los drones convencionales de gran altitud estarían expuestos a mayores riesgos.
No puede descartarse una capacidad de ataque, sobre todo por el desarrollo chino de vehículos aéreos de combate no tripulados con configuración de ala volante. Sin embargo, las proporciones del WZ-X parecen especialmente adecuadas para misiones persistentes de reconocimiento.
La ubicación de las imágenes más recientes no ha sido confirmada. Malan, sin embargo, se ha convertido en un importante centro chino de pruebas de drones, con una expansión considerable de sus instalaciones visible en imágenes satelitales de los últimos años.
El lugar ha sido relacionado con varios diseños de ala volante, entre ellos el WZ-X y el también enigmático GJ-X. Este último tiene una configuración distinta, con planta de cometa quebrada, y también se encuentra en pruebas de vuelo. Se estima que su envergadura ronda los 137 pies.
China desarrolla aeronaves sin cola y alas volantes en una gama cada vez más amplia de tamaños y misiones, al mismo tiempo que trabaja en programas tripulados de mayor tamaño como el J-36 y el J-XDS y, a más largo plazo, en el bombardero furtivo H-20.
El WZ-X parece formar parte de un esfuerzo más amplio para desarrollar aeronaves de baja observabilidad adaptadas a diferentes combinaciones de alcance, autonomía, carga útil y supervivencia.
Por ahora se desconocen su designación oficial, fabricante, sistema de propulsión, prestaciones y misión prevista. Su configuración, sin embargo, parece adecuada para una aeronave de gran tamaño y larga permanencia a gran altitud, mientras sigue sin aclararse el equilibrio entre sus prestaciones y sus características furtivas.
