El Departamento de Defensa de Estados Unidos y Lockheed Martin firmaron un acuerdo marco para ampliar de forma sustancial la producción del misil AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM), un arma aire-aire de nueva generación desarrollada para la Fuerza Aérea y la Armada de Estados Unidos.
El acuerdo, anunciado el 17 de septiembre de 2026, establece las bases para un futuro contrato de adquisición plurianual. También ofrece a Lockheed Martin y a sus proveedores una previsión de demanda a largo plazo que permite invertir en más medios de fabricación. Estos contratos agrupan compras durante varios años, aunque cada uno requiere la aprobación del Congreso, y ofrecen mayor estabilidad a los proveedores frente a los contratos anuales.
No se anunció una cifra concreta de producción. Lockheed Martin y el Departamento de Defensa tampoco revelaron un posible valor contractual ni un calendario para el aumento previsto.
Tim Cahill, presidente de Lockheed Martin Missiles and Fire Control, afirmó: “Este acuerdo se basa en años de colaboración para entregar esta capacidad crítica de dominio aéreo a los combatientes. Entregaremos JATM a la velocidad que exigen nuestra nación y sus aliados, al tiempo que brindaremos valor a los contribuyentes y nuestros accionistas”.
El marco también contempla futuras ventas del AIM-260 al exterior
El Departamento de Defensa destacó que una mayor producción también podría respaldar ventas militares extranjeras. Australia anunció recientemente que se convertiría en el primer operador internacional del AIM-260.
El acuerdo no es todavía un contrato firme de producción de misiles. Sirve como marco para contratos posteriores que deberán adjudicarse por separado.
El AIM-260 está previsto para varios cazas estadounidenses
Se espera que el F-22 Raptor de la Fuerza Aérea y el F/A-18E/F Super Hornet de la Armada sean las primeras plataformas de lanzamiento del JATM. También está prevista su integración en el F-35 Lightning II y el F-15EX Eagle II.
Plataformas futuras como el Boeing F-47 también podrían emplear alguna versión del JATM. El arma podría llegar además a cazas más antiguos, sobre todo si la Fuerza Aérea retoma la compra de F-16 Fighting Falcon por primera vez en más de dos décadas.
Los aviones de combate colaborativos, entre ellos el FQ-42 Vengeance, el FQ-44 Fury y el MQ-28 Ghost Bat, también podrían recibir el JATM a medida que este tipo de aeronaves sin tripulación se incorpore a las fuerzas aéreas de Estados Unidos y de sus aliados.
El programa comenzó antes de que su existencia se hiciera pública
El desarrollo del AIM-260 se conoció públicamente por primera vez en 2019, aunque los trabajos habían comenzado unos dos años antes.
El JATM fue concebido como sucesor o complemento del AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM), en servicio desde 1991. El programa nació como respuesta al desarrollo de misiles aire-aire de largo alcance de Rusia y, en particular, de China.
Muchos detalles del arma siguen clasificados. A comienzos de este año se observó por primera vez un AIM-260 real. A partir del alcance estimado del AIM-120D-3, de unos 160 a 180 kilómetros, y de la posibilidad de nuevas mejoras, el alcance del JATM se estima por encima de los 200 kilómetros. La fecha prevista para su entrada en servicio tampoco se conoce.
La Armada de Estados Unidos también prevé emplear el JATM junto con otro misil aire-aire de largo alcance, el AIM-424 Malice. No está claro si el AIM-174B, un SM-6 lanzado desde el aire y desarrollado dentro del proyecto “Gunslinger”, permanecerá en servicio a largo plazo junto con estas armas o si actuará principalmente como solución provisional hasta que el JATM y el Malice alcancen su madurez operativa.
