WASHINGTON (AP) – El general que supervisó la incursión de Estados Unidos contra el líder del grupo terrorista Estado Islámico (ISIS), Abu Bakr al-Baghdadi, dio el miércoles el informe más detallado hasta la fecha sobre la operación y dijo que Estados Unidos está alerta ante posibles “ataques de represalia” por parte de extremistas.
El general Kenneth “Frank” McKenzie, jefe del Comando Central de Estados Unidos, dijo que los restos de Baghdadi fueron arrojados al mar dentro de las 24 horas de su muerte dentro de un túnel subterráneo al que huyó mientras los soldados de operaciones especiales se le acercaban.
El Pentágono publicó las primeras fotos y videoclips de la operación nocturna, incluyendo uno que mostraba comandos de la Fuerza Delta acercándose a las paredes del recinto en el que se encontraron a Baghdadi y otros.
Moments ago, the Pentagon revealed footage of the U.S. military raid that resulted in the death of ISIS leader Abu Bakr al-Baghdadi. pic.twitter.com/tU5oCKDrsu
— Townhall.com (@townhallcom) October 30, 2019
Otro vídeo mostraba ataques aéreos estadounidenses contra otros militantes que disparaban contra helicópteros que llevaban soldados al complejo.
Los EE.UU. también bombardearon el complejo después de que los soldados completaron la misión para que no se convirtiera en un santuario de al-Baghdadi.
“Se parece bastante a un estacionamiento con baches grandes en este momento”, dijo McKenzie.
La fuerza estadounidense atacante se lanzó desde un lugar no revelado dentro de Siria para el viaje de una hora en helicóptero hasta el complejo, dijo McKenzie.
Dos niños murieron con Baghdadi cuando detonó un chaleco antibombas, dijo McKenzie, añadiendo que éste era uno menos de lo que se había informado originalmente. Dijo que los niños parecían tener menos de 12 años. Otros 11 niños fueron escoltados fuera del lugar ilesos. Cuatro mujeres y dos hombres que llevaban chalecos suicidas y se negaron a rendirse dentro del recinto fueron asesinados, dijo McKenzie.
El general dijo que un perro militar que fue herido durante la redada es un veterano de cuatro años con el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos y ha estado en aproximadamente 50 misiones de combate.
El perro, un hombre cuyo nombre no ha sido dado a conocer porque la misión fue clasificada, resultó herido cuando entró en contacto con cables eléctricos vivos expuestos en el túnel después de que al-Baghdadi detonara su chaleco, dijo McKenzie. Dijo que el perro ha vuelto a su puesto.
Baghdadi fue identificado comparando su ADN con una muestra recogida en 2004 por las fuerzas estadounidenses en Irak, donde había sido detenido.
Los Estados Unidos lograron reunir cantidades “sustanciales” de documentación y electrónica durante la redada, dijo McKenzie, pero no lo hizo. Esos esfuerzos son una característica habitual de las incursiones contra objetivos extremistas de alto nivel y pueden ser útiles para conocer mejor los planes del grupo.
Aunque la redada fue exitosa, McKenzie dijo que sería un error concluir que el Estado Islámico ha sido derrotado.
“Les llevará algún tiempo reestablecer a alguien para que dirija la organización, y durante ese período de tiempo sus acciones pueden estar un poco desarticuladas”, dijo el general. “Serán peligrosos. Sospechamos que intentarán algún tipo de ataque de venganza, y estamos preparados para eso”.
Al esbozar la operación, McKenzie dijo que Baghdadi había estado en el recinto de la provincia siria de Idlib noroccidental durante “un período considerable”, pero no fue específico.
Dijo que la redada fue informada al presidente Donald Trump el viernes, y McKenzie tomó la decisión de seguir adelante el sábado por la mañana.
McKenzie no ofreció nuevos detalles sobre los últimos momentos de Baghdadi.
“Se metió en un agujero con dos niños pequeños y se voló a sí mismo mientras su gente se quedaba en el recinto”, dijo cuando un reportero le preguntó sobre los últimos momentos de al-Bagdadi y la descripción de Trump del líder del Estado Islámico como “lloriqueando y llorando y gritando todo el camino” hasta su muerte.
"…at the compound, fighters from two locations in the vicinity of the compound began firing on U.S. aircraft participating in the assault."
– Gen Frank McKenzie CDR USCENTCOM pic.twitter.com/SkrtHNDs7w— U.S. Central Command (@CENTCOM) October 30, 2019
Otros altos funcionarios del Pentágono, entre ellos el general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, han dicho que no pudieron confirmar la descripción de Trump.
Varias veces este mes, el presidente Donald Trump ha dicho que se retira de Siria y que las tropas “regresan a casa”. Pero, de hecho, el ejército estadounidense permanece en el país, cambiando de posición y preparándose para ejecutar la orden de Trump de asegurar los campos petroleros de Siria, no para el gobierno sirio sino para los kurdos. Trump también ha dicho que quiere “quedarse” con el petróleo, aunque no está claro a qué se refiere.
El miércoles pasado, el secretario de Seguridad Nacional en funciones, Kevin McAleenan, dijo en una audiencia en el Congreso que se ha recordado a las agencias de seguridad estadounidenses que la muerte de Baghdadi podría inspirar a sus seguidores a lanzar un ataque “inmediatamente después”.
Russell Travers, director en funciones del Centro Nacional contra el Terrorismo, dijo en la misma audiencia que no cree que la muerte de Baghdadi tenga “mucho impacto” en la organización.
“Si hubo ataques significativos en la planificación, esa planificación continuará. No tendrá tanto efecto”, dice Travers.
Dentro de Siria e Irak, añadió, ISIS tiene al menos 14.000 combatientes.
“Ese es un número importante”, dijo. “Porque hace cinco, seis años, cuando ISIS estaba en su punto más bajo, estaban por debajo de los mil. Para nosotros, esto nos dice que la insurgencia tiene muchas opciones”.
El director del FBI, Chris Wray, dijo que la mayor preocupación en Estados Unidos es el “califato virtual” que inspira a los estadounidenses a jurar lealtad a ISIS y cometer actos de violencia en nombre del grupo, incluso sin viajar a Siria.