Si hubiera existido un movimiento Me-Too en la Italia del siglo XVII. Un grupo de 14 mujeres judías esclavizadas se habría salvado probablemente de la violación en grupo e incluso del suicidio; y el médico de la prisión responsable, que más tarde se convirtió en alcalde de Livorno, no habría sido honrado con una calle con su nombre.
La historiadora Tamar Herzig, vicedecana de investigación de la Facultad de Humanidades Entin de la Universidad de Tel Aviv (TAU), ha sacado a la luz pruebas hasta ahora desconocidas de una violación colectiva organizada de un grupo de niñas y mujeres judías marroquíes. Eran esclavizadas en Livorno -ciudad portuaria del mar de Liguria- a principios del siglo XVII. La violación fue organizada por el Dr. Bernardetto Buonromei, un alto funcionario del Estado en la prisión de esclavos de Livorno. Hábilmente, silenció cualquier queja y borró el recuerdo del sufrimiento de las víctimas.
El año pasado, Herzig fue galardonada con el premio Michael Bruno Memorial del Instituto Israelí de Estudios Avanzados por su innovadora investigación, por su contribución al estudio de la historia premoderna y especialmente del Renacimiento italiano.
Según los documentos estudiados por Herzig, en el verano de 1610, Buonromei ordenó la asignación de un grupo de mujeres judías esclavizadas recién llegadas del norte de África a las dependencias de los hombres en la prisión de esclavos.
Esto era contrario a la separación habitual de mujeres y hombres en secciones diferentes. Esta orden dio lugar a que las judías esclavizadas fueran violadas por los esclavos musulmanes y los trabajadores forzados cristianos. Un informe señala que una de las víctimas perdió la cordura e intentó arrojar a sus hijas pequeñas por la ventana de la prisión, llegando incluso a intentar suicidarse.
Los representantes de la influyente comunidad judía de Livorno enviaron a las autoridades toscanas protestas en las que denunciaban los abusos sexuales sin precedentes que sufrían sus compañeras judías. Lamentablemente, todas las quejas y testimonios fueron pronto silenciados con la ayuda del gran duque de Toscana, que apoyaba a Buonromei.
El gran duque aceptó las afirmaciones del médico, que aumentaría los beneficios del Estado toscano, asegurándose de que la comunidad judía de Livorno pidiera un rescate por sus hermanos esclavizados. Buonromei conservó su trabajo como médico a cargo de la prisión de esclavos y, cuando murió unos años después, el gran duque pagó su lápida en la iglesia principal de Livorno.
En el siglo XVII, la comunidad judía de Livorno era una de las más ricas e influyentes del país; su relación con los gobernantes del Estado toscano era generalmente positiva.
Según los documentos que Herzig descubrió, los miembros ricos y bien conectados de la comunidad judía de la ciudad eran, sin embargo, extorsionados por funcionarios del gobierno como Buonromei. Herzig descubrió que los gobernantes del Gran Ducado de Toscana emplearon el incidente de la violación en grupo como un gran espectáculo de violencia, utilizándolo para presionar a la comunidad judía para que pagara unas tarifas de rescate exorbitantes por los judíos esclavizados.
Buonromei, que había sido el primer alcalde de la ciudad antes de su nombramiento en la prisión de esclavos, sigue siendo honrado hoy como uno de los padres fundadores de la ciudad. Una calle de Livorno lleva su nombre y una figura que lo recuerda desfila en las procesiones anuales que celebran la elevación de Livorno a la categoría de ciudad.
El monumental estudio de Herzig, titulado “Slavery and Interethnic Sexual Violence: A Multiple Perpetrator Rape in Seventeenth-Century Livorno” (Esclavitud y violencia sexual interétnica: una violación con múltiples autores en el siglo XVII), fue publicado en la prestigiosa revista American Historical Review, con 175 referencias que respaldan su afirmación. La autora espera que la divulgación de sus hallazgos en los medios de comunicación italianos provoque un cambio en la conmemoración de Buonromei, un hombre que hizo su fortuna con el comercio de esclavos y que fue personalmente responsable de los horrendos abusos de las mujeres y niñas judías esclavizadas.
La mayoría de los estudios sobre la esclavitud en la Italia del siglo XVII se centraban en los galeotes varones, que supuestamente sufrían un trato más duro que las mujeres esclavizadas. Los estudios también se han centrado en la rivalidad entre musulmanes y cristianos en este periodo, citándola como el principal motivador de la participación de los respectivos grupos en la esclavización de unos a otros.
Hasta ahora, muy pocas investigaciones han abordado el lugar de los judíos como víctimas de la trata de esclavos en la Italia de los siglos XVI y XVII. El estudio de Herzig es el primero que revela la actitud de los representantes del régimen italiano hacia las mujeres judías del norte de África, cuando eran capturadas por las fuerzas italianas y llevadas a los puertos italianos como esclavas. La actitud de los representantes italianos influyó significativamente en las relaciones entre los judíos y los cristianos locales en las ciudades italianas de la época.
“En el mundo judío premoderno, la violación sexual de las mujeres cautivas personificaba la humillación de los hombres judíos que no las habían protegido”, escribió Herzog. “Esforzándose por contrarrestar tal humillación, los líderes de la nación judía trataron implacablemente de conseguir el castigo de Buonromei […] Su fracaso en lograr este objetivo y recuperar su honor comunal revela así los límites de la tolerancia en la regulación de la vida cotidiana en el Livorno del siglo XVII, que los historiadores suelen defender por su notable pluralismo religioso y diversidad étnica”.
Gran parte de la investigación feminista, continuó, “se ha centrado en la violación como una forma de violencia producida por ‘las estructuras sociales de género y los discursos a través de los cuales dicha violencia puede cobrar sentido y legitimarse’. Susan Brownmiller ha señalado el uso universal de la violación como herramienta de subyugación a las mujeres por parte de los conquistadores y captores masculinos. Más recientemente, la violación bajo cautiverio y esclavitud ha sido reconocida como una especie de ‘asesinato lento’”.
Desvelar los aspectos femeninos y judíos de la trata de esclavos italiana es “muy importante”, comentó Herzig, “porque estos temas han sido en gran medida descuidados en los estudios históricos sobre los siglos XVI y XVII. Espero que al dar a conocer el fenómeno de la esclavitud de las mujeres judías, mi investigación conduzca a una reconsideración de la actual conmemoración de esclavistas como Bernardetto Buonromei, logrando así algo de justicia histórica para las víctimas”.
