El Consejo de Administración Independiente de Ben & Jerry’s quería boicotear a Israel en su totalidad, pero el director general del fabricante de helados y la empresa matriz británica Unilever se lo impidieron.
“La declaración emitida por Ben & Jerry’s en relación con sus operaciones en Israel y el territorio palestino ocupado no refleja la posición del Consejo Independiente ni fue aprobada por este”, rezaba una declaración del Consejo de Administración Independiente de Ben & Jerry’s.
Se publicó en las redes sociales, incluso en la página de Twitter de la presidenta del consejo, Anuradha Mittal.
La famosa empresa de helados originaria del Estado norteamericano de Vermont saltó a los titulares el lunes cuando anunció sus planes de boicotear “el territorio palestino ocupado”, que en este contexto se entiende generalmente como los asentamientos de Cisjordania y los barrios judíos del Este de Jerusalén.
Para lograr este objetivo, planea terminar su contrato en diciembre de 2022 con la franquicia local israelí de Ben & Jerry’s, que ha operado en el Estado judío durante cerca de 35 años.
Unilever ha aclarado que tiene previsto seguir vendiendo en las zonas de Israel situadas dentro de las líneas anteriores a 1967, pero lo haría con otra empresa local.
Avi Zinger, propietario de la franquicia israelí de Ben & Jerry’s, que siempre ha vendido sus helados a ambos lados de la Línea Verde, se ha resistido durante años a las presiones de la empresa matriz para boicotear los asentamientos de Cisjordania.
Pero, en última instancia, no tiene ningún control sobre la decisión de Unilever, propietaria de la empresa mundial de helados desde el año 2000.
Zinger dijo a The Jerusalem Post que espera que el gobierno de Israel y una persistente campaña pública hagan cambiar de opinión a Unilever.
“El gobierno de Israel no puede permitirse que esto [el boicot] ocurra”, dijo Zinger. “Cuando se mezcla la política con el helado, no se sabe dónde va a parar”.
Unilever Israel también ha aclarado que no tiene ninguna relación con el llamamiento al boicot realizado por la empresa mundial.
El Primer Ministro, Naftali Bennett, habló el martes con el director general de Unilever, Alan Jope, y le explicó que veía con la “máxima gravedad” un “paso antiisraelí” de este tipo.
Bennett “hizo hincapié en que, desde la perspectiva del Estado de Israel, se trata de una acción que tiene graves consecuencias, incluso legales, y tomará medidas enérgicas contra cualquier boicot dirigido contra sus ciudadanos”, según un comunicado emitido por su oficina.
Pero en una entrevista con la NBC, Mittal dijo que Unilever se había extralimitado al comprometerse a permanecer en Israel.
“Es asombroso que puedan decir eso cuando la declaración se publicó sin la aprobación de la junta directiva”, dijo.
Explicó que, según los términos del acuerdo de compra de Unilever, un Consejo de Administración independiente mantiene el control sobre las decisiones relativas a la misión social y la marca de la empresa. Ben & Jerry’s es famosa por abordar cuestiones sociales.
Al impugnar la decisión de Unilever, el consejo publicó el texto original de su mensaje de boicot.
“Creemos que es incompatible con nuestros valores que los helados de Ben & Jerry’s se vendan en el territorio palestino ocupado”, decía la declaración original de la junta.
“Tenemos un acuerdo de larga duración con nuestro licenciatario, que fabrica el helado Ben & Jerry’s en Israel y lo distribuye en la región”.
“La Compañía no renovará el acuerdo de licencia cuando expire el próximo año”, dijo la junta. “Siempre nos hemos guiado por nuestros valores y seguimos comprometidos con ser una empresa de justicia social”.
En esa declaración original no se mencionaba la intención de permanecer en Israel. Pero el comunicado de prensa sobre el boicot que apareció en las páginas web de las dos empresas mundiales, Unilever y Ben & Jerry’s, hablaba de un compromiso de hacer negocios con Israel, fuera del “territorio palestino ocupado”.
La del sitio de Ben & Jerry’s afirmaba que, aunque el helado “ya no se venderá en el TPO, seguiremos en Israel mediante un acuerdo diferente. Compartiremos una actualización sobre esto tan pronto como estemos listos”.
La junta directiva de Ben & Jerry’s dijo que tenía la única autoridad para tomar tal decisión y que no lo había hecho.
“El Acuerdo de Adquisición [con Unilever] otorga a la Junta Independiente [autoridad] en un tema directamente relacionado con la misión social de Ben & Jerry’s y la integridad de la marca”, dijo la junta. “Unilever y su director general en Ben & Jerry’s están violando el espíritu y la letra del Acuerdo de Adquisición”.
La decisión de Ben & Jerry’s siguió desatando el martes una tormenta de reacciones diplomáticas, políticas, empresariales y de consumidores.
El embajador de Israel ante las Naciones Unidas y los Estados Unidos, Gilad Erdan, que se encuentra actualmente en Israel, envió una carta a los gobernadores de 35 Estados americanos recordándoles que el boicot “viola las leyes anti-BDS de muchos Estados, incluyendo la ley de su propio gran Estado”.
“Hay que actuar con rapidez y determinación para contrarrestar estas acciones discriminatorias y antisemitas”, escribió Erdan. “Debemos permanecer unidos y enviar un mensaje inequívoco de que esto no será tolerado”.
El boicot a Ben & Jerry’s, dijo, es contrario al espíritu de los Acuerdos de Abraham de 2020, en virtud de los cuales Israel normalizó los vínculos con cuatro naciones árabes, escribió.
“Mientras las naciones árabes cancelan su boicot de décadas al Estado judío y firman acuerdos de paz con Israel, y la cooperación cultural y económica en nuestra región está creciendo, no se puede permitir que empresas estadounidenses con agendas ideológicas radicales vayan en contra de la política de Estados Unidos y actúen contra la normalización y la paz”, escribió el embajador.
“Además, el pasado ha demostrado que los ciudadanos de Israel nunca son los únicos que sufren este tipo de boicots, ya que estos perjudican significativamente también a los palestinos. Por ejemplo, en los supermercados de Judea y Samaria donde se venden productos de Ben & Jerry’s, trabajan y compran tanto israelíes como palestinos”, escribió Erdan.
En Nueva York, la cadena de supermercados Morton Williams decidió reducir sus ventas de Ben & Jerry en un 70%, mientras que en Nueva Jersey, los supermercados Glatt Express y Cedar Market detuvieron sus ventas por completo.
“Nuestros supermercados han tomado medidas contra Ben & Jerry’s, que está boicoteando a las comunidades judías que están en el centro de una disputa territorial en Israel, incluyendo el barrio judío de Jerusalén – habitado por judíos desde hace más de 3.000 años”, tuiteó el copropietario del supermercado Avi Kaner.
En el frente político israelí, los parlamentarios y ministros recurrieron a la sátira para hacer valer sus puntos, aunque reinó la confusión sobre si boicotear Ben & Jerry’s como voto de protesta es algo que debe hacerse en el extranjero, pero no en Israel, donde el propietario de la franquicia local apoya las ventas a Judea y Samaria.
El jefe del Partido de la Lista Conjunta y MK Aymen Odeh, que apoya el boicot, publicó una foto de sí mismo comiendo Ben & Jerry’s, señalando que “su dieta había ido muy bien hasta ahora”.
El ministro de Economía, Avigdor Liberman, advirtió que el boicot empieza en un asentamiento de Cisjordania, como su comunidad natal de Nokdim, y termina en ciudades de Israel como Tel Aviv. Liberman adaptó el famoso adagio del ex primer ministro Ariel Sharon, señalando que el “destino de Nokdim es el destino de Tel Aviv”.
Publicó una fotografía de sí mismo comiendo un cucurucho de helado de vainilla con una cuchara, afirmando: “Ya he pedido otro helado, uno que no está boicoteado y es mucho más sabroso”.
Los expertos y los sitios satíricos también utilizaron el envase del helado y la tradición de Ben & Jerry’s de sabores inusuales de helado para criticar el boicot.
The Babylon Bee publicó un tuit satírico para resaltar el elemento antisemita del boicot que decía: “Ben & Jerry’s introduce un nuevo y divertido sabor ‘Empuja a los judíos hacia la sal marina y el caramelo”.
En un artículo satírico, continuaba en la misma línea de comedia oscura escribiendo que: “Todo lo recaudado irá a los fabricantes de cohetes iraníes para armar a los nobles guerreros muyahidines de Hamás en su lucha por destruir a los judíos”.