Martha E. Pollack, Presidente de la Universidad de Cornell, anunció que dejará su cargo el próximo mes, convirtiéndose en la tercera directiva de una universidad Ivy League en renunciar recientemente, en un contexto de intensos debates sobre antisemitismo y manifestaciones relacionadas con la guerra entre Israel y Hamás.
En un mensaje dirigido a la comunidad universitaria el jueves, Pollack mencionó los “desafíos enormes e inesperados” que surgieron a raíz de la guerra y los incidentes antisemitas e islamófobos, y aclaró que la decisión de dimitir fue personal.
“Los recientes acontecimientos, tanto a nivel local como global, han causado profundo dolor entre nuestros estudiantes de diversas procedencias, incluyendo a los estudiantes judíos e israelíes, así como a los estudiantes árabes, palestinos y musulmanes”, expresó. “Nos hemos esforzado en asegurar la seguridad y el bienestar de todos los miembros de nuestra comunidad, un compromiso que he mantenido firmemente incluso antes de los eventos del último año”.
Esta renuncia sigue a las de los presidentes de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Harvard, quienes también dimitieron después de una sesión en el Congreso en diciembre, donde se les preguntó si denominar al genocidio de los judíos como una violación de las normas escolares.
Pollack, quien es judía, no ha comparecido ante el Congreso desde el inicio de la guerra en Gaza el 7 de octubre, desencadenado por un ataque de Hamás en el sur de Israel. Sin embargo, poco después del inicio de la guerra, tuvo que manejar un caso destacado de antisemitismo en el campus, lo que aumentó las presiones para que renunciara por parte de un ex miembro del consejo de administración.
En octubre, un estudiante amenazó de muerte a varios compañeros judíos en el campus y publicó que “dispararía” en el comedor kosher. La universidad suspendió las clases para organizar un “día comunitario”, y el estudiante fue expulsado y se declaró culpable en abril.
Pollack destacó en ese momento: “No toleraremos el antisemitismo en Cornell. La virulencia y el impacto destructivo del antisemitismo son palpables y afectan profundamente a nuestros estudiantes, profesores y personal judíos, así como a toda la comunidad universitaria. Este incidente subraya la importancia de luchar contra las fuerzas que nos dividen y nos empujan hacia el odio”.
Ese mismo mes, el profesor de historia Russell Rickford expresó estar “eufórico” tras el ataque perpetrado por Hamás el 7 de octubre, en el cual aproximadamente 3.000 terroristas infiltraron Israel por tierra, aire y mar, matando alrededor de 1.200 personas y capturando a 252 rehenes, la mayoría civiles, en actos que incluyeron brutalidad y agresión sexual. Rickford se disculpó posteriormente y se tomó un tiempo libre.
En abril, Cornell fue una de las muchas instituciones educativas donde los estudiantes pro-palestinos y anti-israelíes llevaron a cabo campamentos de protesta. La universidad suspendió a varios manifestantes.
En enero, Jon Lindseth, un ex fideicomisario de Cornell, exigió la renuncia de Pollack, criticándola por su gestión del antisemitismo en el campus, y argumentando que su enfoque en las políticas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) había sido perjudicial.
En una carta a los fideicomisarios de la universidad, Lindseth criticó lo que consideró una respuesta insuficiente de Pollack frente a actos claros de terrorismo y antisemitismo, en contraste con su enérgica reacción ante la muerte de George Floyd en 2020, un evento que desencadenó un amplio debate nacional sobre racismo y brutalidad policial.
“El hecho de que la presidente Pollack no actuara con convicción y claridad moral fue un momento decisivo para mí, al observar los efectos negativos del programa DEI en toda una generación de estudiantes de Cornell”, añadió.
Sin embargo, los fideicomisarios respaldaron a Pollack en ese momento. En su carta de renuncia, mencionó que había comenzado a considerar su dimisión desde el otoño pasado, decidiéndose finalmente durante las vacaciones de diciembre.
“De hecho, había comenzado a pensar en esto desde el otoño pasado y tomé la decisión durante las vacaciones de diciembre”, explicó. “Pero en tres ocasiones, cuando estaba lista para proceder, tuve que pausar debido a eventos en nuestro campus y/o en otros lugares”.
Michael I. Kotlikoff asumirá como presidente interino por un periodo de dos años a partir del 1 de julio.
Durante la presidencia de Pollack, la Universidad de Cornell inauguró el campus de Cornell Tech en Roosevelt Island, Nueva York, un centro de investigación de posgrado desarrollado en colaboración con el Technion de Israel.
Para el año académico 2023-2024, Pollack introdujo el primer “año temático” en Cornell, centrado en la libertad de expresión. En su carta del jueves, alentó a los estudiantes a “desarrollar una mayor capacidad para buscar diferentes perspectivas y estar dispuestos a escuchar a aquellos con quienes no estamos de acuerdo, haciendo esto con curiosidad intelectual y una mente abierta; siempre considerando el impacto de nuestras palabras entre nosotros; y participando en el debate de manera reflexiva”.
