Los arqueólogos que excavan en el corazón de la antigua Jerusalém descubrieron un barrio que albergaba hace 2.000 años a pobladores de la élite, la clase dominante sacerdotal.
Una de las casas tenía su propia cisterna, una mikve (una piscina de baño ritual judío), un techo de bóveda de cañón y una cámara con tres hornos de pan. Dentro de una habitación se encuentra con su techo intacto una bañera – un lujo muy raro que los habitante de la época no podían permitirse.
Las bañeras, en oposición a las mikves, hasta ahora, sólo han encontrado en los palacios del rey Herodes en Masada y Jericó, y en la llamada «Mansión de Sacerdotes» en el barrio judío de la ciudad vieja de Jerusalém.
«Está claro a partir de los hallazgos de que las personas que vivían aquí eran ricos aristócratas, o incluso sacerdotes«, expresó Prof. Shimon Gibson, co-director de las excavaciones. También se encontró una taza de piedra ritual con una inscripción sacerdotal, que se utilizaba para rituales de purificación, lo que apoya la teoría de los arqueólogos que esta zona era el Barrio Sacerdotal de la antigua Jerusalém.
Los altos sacerdotes en ese momento eran notorios, con una reputación de ser corruptos, brutales y codiciosos. Esto lo aprendemos no sólo a partir de los relatos del Evangelio, sino también a partir de textos del Talmud que cuentan cómo el Sumo Sacerdote golpeaba a la gente con palos (Pesajim 57a, Pp.284-285).
El historiador judeo-romano también tenía palabras poco alentadores hacia la clase sacerdotal, a la que calificaba de «acaparadora de dinero» (Josefo – Antigüedades de los Judíos 20.9.2-4).. La ubicación de los barrios recién descubiertos, como en el viejo centro de la ciudad inmediatamente al sureste del palacio de Herodes el Grande, apoya la teoría de que estas casas pertenecían a personas muy prominentes.
Herodes es famoso por haber reconstruido Jerusalén, remodelando profundamente el paisaje urbano. Lo más notable es la construcción de su gran palacio en el lado norte del Monte Sión en el año 25 AEC.
Los edificios extraordinariamente grandiosos con torres, puertas, cuarteles y magníficos jardines eran parte del esfuerzo de propaganda herodiana. De hecho, Gibson descubrió que el nivel del piso del palacio de Herodes fue mayor que el templo de Dios en la colina opuesta, lo que le hizo especular acerca de la percepción de sí mismo de Herodes.
«Parece que Herodes se vio a sí mismo un poco más alto que Dios», reflexiona el arqueólogo.
Cabe destacar que el barrio había sido poblado mucho antes de que Herodes entró en el escenario. La evidencia arqueológica de que ya existía el barrio se remonta al siglo 8 AEC, una vez que la ciudad estaba en expansión hacia el oeste, en el monte de Sión. Los restos de los muros de la ciudad que se construyeron alrededor de la nueva ciudad, así como la cerámica a partir de ese momento anterior sido descubiertos durante las excavaciones anteriores.
Después de la destrucción de Jerusalén por los babilonios en 587 AEC, se abandonó el vecindario. El momento en el que se reconstruyó es aún una cuestión abierta.
No se encontraron grandes cantidades de cerámica que daten del siglo 5 AEC durante las excavaciones recientes, lo que ha generado cierta controversia. Algunos sienten que es evidencia de que el área fue habitada. Otros dicen que son remanentes – es decir, basura.
Gibson es más cauto: «El problema es que para la hipótesis de la basura, hay que imaginar a la gente que vivía en la ciudad de David subiendo al monte Sión para esparcir toneladas de basura allí. Suena un trabajo demasiado duro para ser lógico».
Rebeldes bajo tierra
Otros descubrimientos están directamente conectados con las últimas horas de la rebelión judía contra los romanos en el año 70 EC.
En la parte inferior de la gran cisterna de profundidad de 9 metros de la residencia, los excavadores encontraron utensilios de cocina y los restos de un horno. Se especula que estos podrían ser los restos de una cocina en uso por judíos escondiéndose de los romanos – su último recurso era entrar en estas cisternas.
«Un tal Yojanán, un líder de los rebeldes, junto con su hermano Shimon, se encontraron muertos de hambre en las cisternas y sistemas de agua que corrían bajo la ciudad», narra el historiador romano-judío Flavio Josefo. Más de 2.000 cuerpos fueron encontrados en las diversas cámaras subterráneas, la mayoría muertos de hambre (Josefo, Guerras de los Judíos 6: 429-433).