En la ciudad beduina de Rahat, en el Néguev, se han descubierto recientemente una antigua y lujosa finca y una rara mezquita rural que arrojan luz sobre los inicios del Islam en el sur del Levante.
Con más de 1.200 años de antigüedad, la mezquita es una de las primeras mezquitas rurales del mundo que se han excavado, según informó la Autoridad de Antigüedades de Israel en un comunicado de prensa el 22 de junio.
Las excavaciones, dirigidas por Oren Shmueli, la Dra. Elena Kogan-Zehavi y el Dr. Noe David Michael en nombre de la IAA, revelaron edificios con características cristianas e islámicas tempranas muy próximos entre sí.
Estos hallazgos proporcionan detalles notables de la transición gradual del cristianismo al islam que tuvo lugar en la zona entre los siglos VII y IX de nuestra era, dijo el IAA.
La excavación, realizada antes de la construcción de un nuevo barrio en Rahat y financiada por la Autoridad para el Desarrollo y el Asentamiento de los Beduinos en el Néguev, descubrió una granja del periodo bizantino que, según los arqueólogos, al parecer albergaba a agricultores cristianos y contaba con una torre fortificada y habitaciones con fuertes muros que rodeaban un patio.
En la cima de una colina cercana, hallaron fincas construidas en un estilo completamente diferente, que fueron edificadas unos cien años más tarde, entre finales del siglo VII y el IX, lo que constituye el periodo islámico temprano, dijo el IAA.
Los edificios de la finca, aparentemente construidos por los musulmanes, estaban construidos con líneas de habitaciones junto a grandes patios abiertos. Muchos de los hornos revestidos de arcilla revelados en las habitaciones y los patios se utilizaban probablemente para cocinar alimentos, según el comunicado de prensa. Las paredes de estos edificios eran relativamente finas y aparentemente soportaban muros de adobe que no han sobrevivido.
En una excavación anterior realizada en 2019 y dirigida por Shahar Tzur y el Dr. Jon Seligman en nombre de la IAA, se excavó otra mezquita rural primitiva en las inmediaciones. La mezquita, la primera de este tipo que se encuentra, proporcionó pruebas de la identidad de los habitantes de la zona.
Mezquita rural del siglo VII
Los arqueólogos se sorprendieron al descubrir otra mezquita rural de los siglos VII y VIII de nuestra era en las recientes y renovadas excavaciones, según el comunicado de prensa.
La mezquita incluye una sala cuadrada y un muro orientado hacia La Meca, la ciudad santa del Islam. Un nicho en forma de medio círculo se encuentra en el centro del muro apuntando hacia el sur, como es habitual en una mezquita. Estos rasgos arquitectónicos únicos indican que el edificio se utilizaba como mezquita, dijeron los arqueólogos.
Según los arqueólogos, la antigua mezquita, situada a unos 400 metros al sur de una lujosa urbanización en la cima de la colina, podría haber sido utilizada por varias docenas de fieles musulmanes, probablemente habitantes de la zona, para rezar.
La mezquita está construida en torno a un patio central. Incluye salas con pavimento de piedra, algunas pavimentadas con mármol, y paredes decoradas con frescos pintados en rojo y amarillo. Los restos de vajilla fina y de vasos de vidrio, algunos decorados con dibujos de plantas y animales, que también se descubrieron en el edificio, sirven como prueba de la riqueza de sus habitantes, dice el comunicado de prensa.
Los hallazgos combinados del yacimiento, que incluyen viviendas, casas de oración, hornos y utensilios, arrojan luz sobre el inicio del proceso histórico que tuvo lugar en el norte del Néguev con la introducción del Islam no sólo como nueva religión, sino también como nuevo gobernante y cultura en la región, dijo el IAA. El Islam se estableció gradualmente en la zona, tomando el relevo de los gobernantes bizantinos y su religión cristiana, que habían controlado la zona durante cientos de años.
El yacimiento arqueológico y sus hallazgos se integrarán en el desarrollo de la ciudad, dijo el director del IAA, Eli Eskozido.
