La Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), en cooperación con el Proyecto Herencia en el Ministerio de Asuntos de Jerusalém, y junto con el Ministro de Cultura y Deporte, MK Miri Regev, está promoviendo un plan nacional de excavaciones arqueológicas integrales en las cuevas del Desierto de Judea, y el rescate de los Rollos del Mar muerto, que se encuentran entre los primeros textos escritos en el idioma hebreo.
La semana pasada, la Autoridad de Antigüedades de Israel dio un primer paso en el plan de iniciar una excavación arqueológica complicada y extraordinaria en busca de rollos en Nahal Tse’elim. Un equipo de la Unidad de la IAA para la Prevención de Robo de
Antigüedades acompañado por investigadores del Centro de Investigación de Cuevas de la Universidad Hebrea y cientos de voluntarios de todo el país participaron en la excavación, lo que se está llevando a cabo con el apoyo del Proyecto Herencia de el Ministerio de Asuntos de Jerusalém.
La excavación está siendo dirigida por los arqueólogos Dr. Eitan Klein, el Dr. Uri Davidovich, Royee Porat y Amir Ganor. Durante muchos años, los inspectores de IAA han sido proactivos en cuanto a hacer cumplir la ley en el desierto, durante el curso de la cual se han hecho una serie de incursiones y se han frustrado bandas de ladrones de antiguedades que buscaban enriquecerse de la exposición perjudicial de artículos de gran importancia histórica.
Sin embargo, estas medidas son sólo una gota en el océano y la Autoridad de Antigüedades de Israel hace hincapié en que sólo mediante la excavación de todos los rollos que hay en el suelo y su transferencia al Estado, será posible asegurar su bienestar y preservación para las generaciones futuras.
Israel Hasson, director general de la IAA, dijo: «Desde hace años nuestros recursos patrimoniales y culturales más importantes se han excavado de forma ilícita y saqueado en las cuevas del desierto de Judea por razones de codicia. El objetivo del plan nacional que estamos avanzando es para excavar y encontrar todos los rollos que permanecen en las cuevas, de una vez por todas, para que puedan ser rescatados y preservados por el Estado».
En noviembre de 2014, los inspectores de la Unidad de la IAA para la Prevención del Robo de Antigüedades aprehendieron a una banda de ladrones, vecinos de la villa Sa’ir cerca de Hebrón, en el ejercicio de saqueo de los contenidos de la Cueva de las Calaveras en Nahal Tse’elim. Los sospechosos fueron capturados «in fraganti«, fueron detenidos en el acto, han sido investigados, condenados y cumplieron una pena de prisión, y están obligados a pagar el Estado de Israel una multa de 100.000 NIS.
En el momento de su detención se encontraban en posesión de artefactos arqueológicos importantes que datan de la época romana, hace 2.000 años, y el período neolítico, hace 8.000 años.
En 2009 un antiguo papiro que se encontraba escrito en hebreo fue secuestrado y se remonta al cuarto año de la destrucción de la casa de Israel (139 CE). El papiro fue confiscado en una operación conjunta de la Unidad de la IAA para la Prevención del Robo de Antigüedades de Israel y la Policía durante una reunión con comerciantes de antigüedades en la que el papiro fue puesto a la venta por la cantidad de 2 millones de dólares.
La investigación de los ladrones implicados en el asunto mostró que este papiro al parecer también fue descubierto en Nahal Tse’elim. Los contenidos del mismo, que menciona los pueblos y comunidades en la zona del monte Hebrón, sugiere que el papiro era parte de un archivo de documentos pertenecientes a Judios que huyeron al desierto de la zona de Hebrón después del levantamiento de Bar Kojba. Ahora, la Autoridad de Antigüedades de Israel espera encontrar este tipo de documentos.
La Cueva de las Calaveras, donde la excavación se lleva a cabo, se encuentra a unos 80 metros de la cima del acantilado y a 250 m por encima de la base del lecho de un río. Debido a la dificultad para alcanzar el sitio, la Autoridad de Antigüedades de Israel obtuvo un permiso especial de la Autoridad de Naturaleza y Parques para construir una pista de acceso, que requiere el uso de equipo de rapel para la seguridad de los participantes en la excavación.
Más de 500 voluntarios y personal de campo de Israel y en el extranjero se requiere para la empresa, y ellos están durmiendo y viviendo en un campamento en condiciones de campamento del desierto. Muchas de las solicitudes por parte de personas que se ofrecen a participar han sido negadas debido a la falta de infraestructura para proporcionar a un gran grupo de arqueólogos, voluntarios y las partes interesadas, por ejemplo. La temporada de excavación actual terminará en dos semanas más, suponiendo que esto sea el tiempo suficiente con el fin de extraer la información arqueológica valiosa de la cueva.