Crece la presión sobre la multinacional británica de bienes de consumo Unilever plc (NYSE: UL; LSE: ULVR), propietaria de Ben & Jerry’s, por la negativa de la empresa de helados a permitir que su franquiciado israelí venda productos en Judea y Samaria. El precio de las acciones de Unilever ha caído alrededor de un 12 % en los últimos meses, desde que estalló la disputa en julio, una caída mucho mayor que la de las acciones de otras grandes empresas de bienes de consumo.
Las primeras medidas económicas adoptadas fueron la desinversión de las acciones de Unilever que cotizan en Wall Street por parte de siete estados de EE. UU., entre los que se encuentran estados como Texas, Nueva York, Nueva Jersey, Florida y Arizona, que tienen importantes inversiones de fondos de pensiones. Solo Nueva York tenía participaciones de fondos de pensiones por valor de 100 millones de dólares en acciones de la corporación. Otros 33 estados han dicho que están considerando tomar medidas similares contra Unilever y Ben & Jerry’s, que tiene su sede en Vermont.
En las últimas semanas, se han producido dos acontecimientos relevantes. En la primera, los fiscales generales de 12 estados escribieron al director general de Unilever, Alan Jope, expresando su profunda preocupación por la decisión de Unilever de imponer un boicot al Estado de Israel. “Israel no solo es uno de los aliados más cercanos y fiables de nuestra nación, sino que también es la única nación democrática de la región y ha sido durante mucho tiempo una fuerza de paz y estabilidad”, manifestaron los fiscales generales.
Destacaron que 33 estados han aprobado leyes contra el BDS que prohíben la inversión de fondos de pensiones públicos o la adjudicación de contratos públicos a empresas que boicotean a Israel, y afirmaron que no dudarán en utilizar las leyes contra Unilever. La carta expresaba la decepción de los fiscales generales ante los esfuerzos de Unilever por eludir la responsabilidad de Ben & Jerry’s permitiendo que “la cola mueva al perro”. La carta también acusa a Unilever y a Ben & Jerry’s de hipocresía por no boicotear a países como Rusia, China, Arabia Saudita y Venezuela, donde se violan los derechos humanos y el derecho internacional, y especialmente a Irán, “el semillero del terrorismo en Oriente Medio”. La carta concluye amenazando con actuar contra Unilever con toda la fuerza de la legislación contra el BDS.
El segundo acontecimiento fue una carta de advertencia urgente enviada la semana pasada a Unilever por el congresista estadounidense Ritchie Torres (demócrata) al presidente de la Comisión de Valores de Estados Unidos (SEC), Gary Gensler, con la petición de que revise si Ben & Jerry’s ha violado los protocolos de regulación en su decisión de boicotear a Israel.
Torres escribió: “Unilever es una empresa de gran tamaño con una capitalización bursátil actual de 135.000 millones de dólares, lo que pone en peligro a las múltiples instituciones, fondos de pensiones y dotaciones estadounidenses que poseen sus acciones en nombre de sus beneficiarios”. La carta fue firmada por otros congresistas del Partido Demócrata y Republicano.
El director general de Ben & Jerry’s Israel, Avi Zinger, declaró a Globes que Unilever y Ben & Jerry’s pensaban que la tormenta se disiparía al cabo de dos semanas y que las críticas remitirían. “Ha sucedido lo contrario y los procesos que necesitaban tiempo para cobrar impulso están ocurriendo ahora: cada vez más estados e instituciones están retirando sus inversiones, los gobernadores de los estados están publicando declaraciones duras y retirando su dinero”.
Añadió que en un evento al que asistieron recientemente altos juristas, fiscales generales y fiscales estatales del Partido Republicano se resolvió tomar medidas legales y económicas más severas contra Unilever y Ben & Jerry’s, similares a las sanciones impuestas a Irán y sus bancos, debido a su financiación del terrorismo.
Zinger ha aparecido en varios foros de Estados Unidos sobre esta cuestión y critica duramente al gobierno israelí por no haber hecho prácticamente nada al respecto, aparte de unas cuantas declaraciones rimbombantes cuando se anunció el boicot por primera vez. Exige que el gobierno presione a las fuentes de la administración estadounidense para que trabajen contra Unilever por violar la legislación de muchos estados de EE. UU., y que también incorporen a la lucha a las organizaciones cristianas y a los amigos de Israel.
La campaña está siendo gestionada por organizaciones y ONG como Stand With Us, mientras que los organismos gubernamentales permanecen en silencio, dijo Zinger.