Cincuenta años después de que los monasterios en el sitio de bautismo de Qasr al-Yahud se convirtieran en una zona de guerra activa, el Ministerio de Defensa y la organización británica contra las minas HALO Trust finalmente están avanzando en la eliminación de las aproximadamente 6.500 minas terrestres y las trampas explosivas que bordean el lugar.
Desde que comenzaron los trabajos en la primavera, un equipo de 22 cazadores de bombas especializados de Georgia (el país) ha limpiado 1,500 minas terrestres de tres de los siete complejos de la iglesia, dijeron funcionarios el domingo al The Times of Israel.
Marcel Aviv, el jefe de la Autoridad Nacional de Acción contra Minas de Israel, una rama del Ministerio de Defensa, espera que terminen el trabajo en diciembre de 2019.
Los cristianos creen que Qasr al-Yahud, ubicado a unos 10 kilómetros al este de Jericó, es el lugar en el río Jordán donde Jesús fue bautizado. Qasr al-Yahud fue un lugar de peregrinación popular hasta 1968, cuando Israel bloqueó el acceso y lo envolvió en la zona militar cerrada a lo largo de la frontera con Jordania, temiendo que los terroristas pudieran usar las iglesias como bases de ataque para los poblados israelíes. El río Jordán tiene solo unos pocos metros de ancho en ese punto.
Durante décadas, los edificios de las iglesias llenas de balas permanecían cerradas, con letreros amarillos que indicaban que las minas terrestres se agitaban con el viento.
“Israel colocó todas las minas entre 1967 y 1971 porque hubo una guerra, pero ahora está vacía porque es una frontera de paz”, dijo Aviv el domingo, a pocos cientos de metros de la frontera con Jordania.
En 2011, COGAT, el Coordinador de Actividades Gubernamentales en los Territorios, y la Autoridad de Parques y Naturaleza abrieron un camino de acceso que conduce al sitio bautismal en el río Jordán. Decenas de miles de personas acuden cada año.
En 2016, HALO Trust, un grupo de desminado con sede en el Reino Unido que opera en 27 países y territorios de todo el mundo, anunció que comenzaría el proceso de remoción de minas terrestres alrededor de Qasr al-Yahud. Sin embargo, el trabajo real de remoción de minas se retrasó por dos años debido a problemas de financiamiento.
HALO Trust ha proporcionado alrededor de 10 millones de NIS ($ 2.6 millones), en gran parte financiados por donaciones, mientras que el gobierno israelí ha proporcionado NIS 7.5 millones ($ 2 millones).
“En esta temporada navideña, HALO Trust ha alcanzado un punto crucial en nuestro trabajo para limpiar el sitio de bautismo de minas terrestres y otros restos de guerra”, dijo James Cowan, CEO de HALO Trust en un comunicado, agradeciendo a ambos, la Autoridad Nacional de Acción contra Minas de Israel y el Centro Palestino de Acción contra las Minas. Varios miembros del personal palestino están brindando servicios de logística y apoyo a los zapadores internacionales, que tienen contratos de cinco años, para trabajar en varios sitios de minas terrestres diferentes en Israel.
El sitio de Qasr al-Yahud también es sagrado para algunos judíos. Qasr al-Yahud se traduce como “El Castillo de los Judíos”, y algunos creen que fue el lugar donde el pueblo judío cruzó a Israel por primera vez después de salir de Egipto. También se cree que es el sitio del ascenso de Eliyah Hanaví (el Profeta Elías) al cielo en un “carro de fuego” y el lugar donde Eliseo realizó milagros.
Las minas terrestres no son el único problema. La calidad del agua en el sitio del bautismo, donde miles de personas sumergen en vacaciones, también ha despertado inquietudes.
Según un informe del Ministerio de Medio Ambiente de 2014, el recuento de coliformes fecales en el sitio de Qasr al-Yahud medido en noviembre de 2013 fue de 2.300 por 100 mililitros. Los estándares del Ministerio de Salud para playas de natación es un conteo de coliformes fecales máximo de 400 por 100 mililitros, en cuyo punto una playa está cerrada al público. Esto significa que en un punto, el recuento de coliformes fecales era casi seis veces la cantidad aceptable.
Los ríos en movimiento son difíciles de medir porque son dinámicos, por lo que los niveles cambian drásticamente de hora a hora. Seis meses antes, en mayo, el Ministerio del Medio Ambiente midió solo 190 conteos de coliformes fecales por cada 100 mililitros, lo que está dentro de los límites. Los niveles más altos en noviembre podrían deberse a lluvias recientes o a una cantidad de factores.
Las autoridades que monitorean el agua mensualmente dijeron que el agua era segura para que los peregrinos ingresaran para el bautismo. Mira Edelstein, investigadora de Eco Peace Middle East, una organización ambiental israelí-palestino-jordana que monitorea el río Jordán, dijo que la construcción de tres plantas de tratamiento de aguas residuales ha contribuido a la limpieza del agua.
En los últimos años, se han construido plantas de tratamiento de aguas residuales en Jericó, el Consejo Regional del Valle del Jordán de Israel y la región del Valle del Jordán en Jordania.
