El trabajo comenzó esta semana para limpiar miles de minas y otros restos de guerra del sitio de bautismo Qasr al-Yahud en el río Jordán, dijo el martes el Ministerio de Defensa.
La Autoridad Nacional de Acción contra las Minas de Israel, parte del Ministerio de Defensa de Israel, que trabaja en conjunto con la organización benéfica internacional HALO Trust, espera descubrir más de 3.000 artículos en el área, dijo el ministerio en un comunicado.
Los cristianos creen que Qasr al-Yahud, ubicado a unos 10 kilómetros (unas 6 millas) al este de Jericó, es el lugar en el río Jordán donde Jesús fue bautizado. El área contiene siete iglesias, junto con capillas y monasterios, cada uno perteneciente a una denominación diferente del cristianismo. Durante décadas, estas iglesias con marcas de ráfagas de balas, han permanecido abandonadas, ya que algunas tienen trampas explosivas.
Una encuesta realizada por HALO e INMAA estimó que unas 2.600 minas antitanques y 1.200 minas antipersonal están enterradas en el sitio de 1 kilómetro cuadrado (0.4 millas cuadradas), junto con trampas explosivas y artefactos explosivos improvisados.
«Una vez que se complete la autorización y los funcionarios de INMAA y HALO puedan asegurar que el sitio es seguro, las parcelas de la iglesia serán devueltas a las denominaciones respectivas y los visitantes podrán visitar nuevamente estos lugares sagrados», dijo el ministerio.
Qasr al-Yahud era un lugar de peregrinación popular hasta 1968, cuando Israel bloqueó el acceso y lo envolvió en la zona militar cerrada a lo largo de la frontera con Jordania, temiendo que los terroristas pudieran usar las iglesias como escenario de ataques contra los pueblos israelíes. El río Jordán tiene solo unos pocos metros de ancho en ese punto.
En 2011, COGAT – la unidad del Ministerio de Defensa que coordina entre Israel y los palestinos – y la Autoridad de Parques Nacionales abrió un camino de acceso que conduce al sitio bautismal en el río Jordán.
Sin embargo, el número de partes involucradas y la ubicación políticamente sensible ha retrasado las negociaciones y la financiación, y el trabajo aún no ha comenzado. Las negociaciones requerían la coordinación entre siete denominaciones del cristianismo, el Ministerio de Defensa, las FDI, el COGAT, la Autoridad Nacional de Parques, la Autoridad Palestina y otros grupos árabes y cristianos.
HALO Trust recaudó casi $ 1 millón para los esfuerzos de desminado, estimando el costo total de la remoción de minas del área en alrededor de $ 4 millones. El Ministerio de Defensa también aportó fondos.
La mayoría de las siete iglesias y numerosas pequeñas capillas se construyeron en la década de 1930 durante el período del Mandato Británico.
“La oportunidad de despejar este lugar histórico de las minas no solo tendrá implicaciones para el área porque permitirá que las personas de fe regresen y realicen sus servicios en esas iglesias”, dijo James Cowan, CEO de HALO Trust, cuando el proyecto fue anunciado por primera vez en 2016.
“Pero también tendrá implicaciones más amplias porque significa que las tres religiones están trabajando juntas y las siete denominaciones cristianas han estado trabajando juntas”. “Y creo que, en una era en la que, en otras partes del mundo, los sitios religiosos o históricos están siendo dañados y derrumbados, que la humanidad trabaje unida para restaurar algo tan grande como esto tiene implicaciones simbólicas”.
Israel minó el área a lo largo del río Jordán después de la Guerra de los Seis Días en un intento por evitar que los tanques y la infantería jordanos, así como los fedayines, guerrilleros y terroristas, se infiltraran en el territorio controlado por Israel y atacaran los poblados israelíes.
Las minas se colocaron a lo largo de muchas partes de la frontera entre Israel y Jordania, así como en los Altos del Golán.
