GINEBRA (AP) – Australia y Nueva Zelanda, coanfitriones del Mundial femenino, instaron el miércoles a la FIFA a no firmar un acuerdo de patrocinio con la autoridad turística de Arabia Saudita, donde “los derechos de las mujeres siguen estando gravemente restringidos”.
Los líderes de las dos federaciones nacionales de fútbol advirtieron en una carta a la FIFA, incluido el presidente Gianni Infantino, que sellar unilateralmente el patrocinio “Visit Saudi” podría “empañar gravemente la reputación” del torneo de 32 naciones que comienza en julio.
Un enfrentamiento de este tipo entre un anfitrión de la Copa Mundial y la FIFA no tiene precedentes en la historia reciente y es probable que llame más la atención sobre las llamadas inversiones de “lavado deportivo” por parte de Arabia Saudita.
“Escribimos para expresar nuestra seria decepción y preocupación por la noticia del aparente nombramiento de Visit Saudi como patrocinador”, escribió el miércoles Chris Nikou, de Australia, y Joanna Wood, de Nueva Zelanda, en la carta a la FIFA vista por The Associated Press.
“No podemos expresar con suficiente firmeza las posibles repercusiones y consecuencias que podrían derivarse de esta decisión”.
“Australia y Nueva Zelanda, como naciones soberanas y como asociaciones de fútbol, han dado durante décadas la máxima importancia a la igualdad de género, y han tratado de promover estos ideales en todo el mundo”, dice la carta, recordando a la FIFA que sus gobiernos han invertido cientos de millones en el evento futbolístico.
Afirmaban que no se había consultado a los organizadores del torneo ni a los funcionarios de ambos países.
La FIFA no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios.
Arabia Saudita ha hecho progresos en el fútbol femenino en los últimos tres años, creando una selección nacional y una liga nacional, además de preparar una candidatura para albergar la Copa Asiática Femenina de 2026. Los informes sugieren que Arabia Saudí también presentará una candidatura conjunta para la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2030, junto con Egipto y Grecia.
En la sociedad saudí, sin embargo, las libertades de la mujer están limitadas por estrictas leyes de tutela masculina.
La campaña “Visit Saudi” fue uno de los más de 30 patrocinadores de la Copa Mundial masculina celebrada en Qatar el año pasado.
La FIFA no anunció formalmente ese acuerdo, que se hizo patente a través de anuncios en los terrenos de juego cuando empezaron los partidos en noviembre.