El Benfica siguió presionando y los goles siguieron llegando. El gol de João Mário en el tiempo de descuento selló la goleada del Benfica ante el Maccabi Haifa (6-1), que fue suficiente para asegurar al equipo portugués un útil primer puesto en su grupo de la Liga de Campeones el miércoles.
La buena noticia para el Haifa, que ha encajado 13 goles solo en los dos últimos partidos de la Liga de Campeones, es que ya no tendrá que enfrentarse a una competencia tan dura. La mala noticia es que ya no tendrá que enfrentarse a una competencia tan dura.
Con esta derrota, el Haifa queda relegado al último puesto del Grupo H, perdiendo la posibilidad de seguir jugando en la Europa League.
El Benfica, por su parte, logró la mejor campaña de su historia en la fase de grupos con la victoria en Haifa, que le dio 14 puntos, dos más que su anterior mejor campaña hace 11 años.
El Benfica acabó empatado a puntos con el París Saint-Germain, que ganó por 2-1 en el campo del Juventus, pero terminó por detrás del Benfica en el Grupo H por el número de goles marcados a domicilio en total: el PSG tuvo seis, el Benfica consiguió nueve. El Benfica y el PSG quedaron empatados en los enfrentamientos directos, el número de goles marcados en todos los partidos del grupo y la diferencia de goles en general.
Los ganadores de grupo quedan emparejados con los segundos clasificados en los octavos de final, lo que significa que el Benfica evitará a equipos como el Real Madrid, el Manchester City y el Bayern de Múnich.
“Intentamos ganar el partido, y luego sentimos que también era posible alcanzar el primer puesto, así que fuimos a buscar más goles”, dijo Gonçalo Ramos, del Benfica. “A medida que avanzaba el partido nos dimos cuenta de que podíamos hacerlo”.
El Benfica ya se había asegurado un puesto en la siguiente ronda por adelantado.
“Merecíamos acabar en primera posición porque hemos jugado muy bien durante toda la campaña, ahora llevaremos el partido a partido hasta donde podamos”, dijo Petar Musa, del Benfica. “Es una sensación increíble marcar en la Liga de Campeones. Hemos demostrado toda nuestra calidad, nuestro buen fútbol y hemos merecido ganar este grupo”.
Ramos adelantó a los visitantes con un cabezazo en el 20, y el Haifa empató con Tjaronn Chery convirtiendo un penalti concedido tras una larga revisión de vídeo por una mano del defensa del Benfica Alexander Bah dentro del área.
Musa adelantó al Benfica con otro cabezazo en el 59, Alejandro Grimaldo aumentó la ventaja al transformar un tiro libre 10 minutos más tarde, Rafa Silva marcó el cuarto desde dentro del área en el 73 y Henrique Araújo añadió el quinto en el 88.
La victoria sobre el Haifa también amplió la racha de imbatibilidad del Benfica a 22 partidos consecutivos esta temporada.
El Benfica ya había ganado al Haifa en casa, y también derrotó a la Juventus en dos ocasiones, mientras que empató los dos partidos contra el PSG en casa y fuera.
El Haifa, último clasificado, cuya única victoria en la fase de grupos esta temporada había sido contra la Juventus en casa, venía de perder por 7-2 contra el PSG en el partido anterior. El equipo había llegado a la competición con muchas posibilidades, pero sorprendió a algunos el mes pasado con una sólida actuación contra el poderoso PSG en casa.
Esta era la tercera vez que el Haifa llegaba a la fase de grupos de la Liga de Campeones. Ningún equipo israelí ha pasado nunca a los octavos de final.
La última derrota del Benfica a domicilio se produjo hace exactamente un año, cuando perdió por 5-2 ante el Bayern de Múnich. Su racha de imbatibilidad a domicilio ha sido la más larga de los 32 equipos de esta temporada.
El Benfica llegó a los cuartos de final de la Liga de Campeones la temporada pasada, siendo eliminado por el Liverpool.
