El presidente Isaac Herzog y el primer ministro Naftali Bennett dieron la bienvenida a la delegación olímpica más exitosa de la historia de Israel en una ceremonia conjunta el lunes, felicitando a los atletas por su éxito y agradeciéndoles el orgullo que trajeron al país.
“Han hecho la historia que los atletas israelíes han soñado durante años. El himno no sonó una vez, sino dos”, dijo Herzog.
“Linoy [Ashram], Artem [Dolgopyat], el equipo de judo, Avishag [Semberg] y todos los atletas -los que lo dieron todo, los que estuvieron tan cerca y los que dieron toda su alma- en nombre del pueblo de Israel les doy las gracias. Gracias por la inspiración que habéis dado a las generaciones futuras y a todo nuestro pueblo. Gracias a nuestras estrellas. Son nuestros héroes y estamos muy orgullosos de ustedes”.
Herzog también bromeó diciendo que la magnitud del número de medallas ganadas podría atribuirse a que él y Bennett han asumido sus nuevos cargos.
“Estamos muy contentos y emocionados. Hay dos cosas que son la gran sorpresa de estas Olimpiadas, y no son lo que se piensa: en primer lugar, nunca se habían ganado tantas medallas antes de que Bennett y yo asumiéramos el cargo, y en segundo lugar, es la primera vez que el presidente y el primer ministro celebran este evento conjuntamente”.
“Han hecho que todo un país se sienta orgulloso y feliz, y nos habéis dejado sin palabras”, dijo Herzog. “Han demostrado capacidades físicas y mentales, y habéis alcanzado logros individuales y de grupo. Han roto un techo de cristal”.
Bennett centró algunos de sus comentarios en los que no habían ganado medallas, diciendo que también merecían elogios.
“Quiero dirigirme a los que volvieron sin medalla. Puede que hayáis recibido menos atención, pero no merecéis menos de nuestro aprecio”, dijo el Primer Ministro. “El largo camino que habéis recorrido desde que erais niños con las largas horas de entrenamiento y el mensaje que habéis enviado a los jóvenes de Israel de lo que podéis hacer si os esforzáis, eso es lo principal y por ello os estamos agradecidos”.
“La delegación nos proporcionó momentos de orgullo y felicidad en un momento complejo para todos nosotros”, dijo Bennett. “La bandera israelí se izó sobre el podio de los ganadores cuatro veces y dos veces tuvimos el privilegio de escuchar el himno nacional israelí, ‘Hatikvah’. Todo un país se conmovió y enjugó una lágrima”.
Al acto también asistieron el ex presidente Reuven Rivlin, la ministra de Deportes y Cultura, Chili Tropper, y dos viudas de atletas asesinados en la masacre de israelíes de 1972 en los Juegos Olímpicos de Múnich: Ankie Spitzer e Ilana Romano. La ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 incluyó, por primera vez, una conmemoración oficial de los fallecidos en el ataque terrorista.
Las gimnastas israelíes ganadoras de la medalla de oro hablaron en nombre de sus compañeras de equipo y expresaron su gratitud a todos los que las apoyaron.
“Sentimos su apoyo. Sabíamos que todo el Estado de Israel nos apoyaba, independientemente del resultado que obtuviéramos, y ese es el espíritu israelí”, dijo Ashram. “Todavía no podemos creer que esto haya sucedido y estamos despertando para que alguien nos despierte, aunque tal vez sea mejor que no nos despertemos”.
Dolgopyat dijo que, aunque los atletas fueron los que recibieron el reconocimiento, nada de esto habría sido posible sin todos los que trabajan entre bastidores.
“La fama y el honor son para los que están al frente, pero eso es solo la punta del iceberg. No podríamos haber conseguido nada de esto sin nuestros entrenadores”, dijo Dolgopyat con su habitual modestia, antes de agradecer también al Comité Olímpico de Israel y a las familias de todos los atletas.
Israel consiguió victorias y logros históricos durante los 17 días de competición en Tokio, con la mejor actuación olímpica de su historia. Tras llegar a los Juegos con solo nueve medallas en su historia, el Estado judío se llevó a casa cuatro más, incluidas dos de oro, la segunda y la tercera de su historia.
En el primer día de competición, el israelí Avishag Semberg se llevó a casa un sorprendente bronce en taekwondo, marcando la pauta de los logros israelíes. Y aunque los judokas israelíes, que eran los grandes favoritos, cayeron uno a uno en sus combates individuales, se unieron en la prueba de equipos mixtos -que debutaba este año en los Juegos Olímpicos- para colgarse una medalla de bronce en cada uno de ellos.
Y cuando comenzaron las competiciones de gimnasia, dos israelíes se abrieron camino hasta la cima: Dolgopyat, que ganó el oro en la rutina de suelo de gimnasia artística masculina, y Ashram, que se hizo con el primer puesto en la competición general de gimnasia rítmica femenina.
Hasta este año, Israel nunca había ganado más de dos medallas en unos Juegos Olímpicos individuales. Este año envió a Tokio un récord de 90 atletas, casi el doble que en 2016, con 47 participantes en Río.
Incluso fuera del podio, Israel batió varios récords y consiguió numerosos logros.
Matan Roditi, el primer nadador olímpico israelí en aguas abiertas, quedó cuarto en la prueba de 10 km, superando sus propias expectativas y marcando un nuevo récord para los nadadores israelíes. Marhu Teferi fue 13º en la maratón masculina, estableciendo un récord israelí de llegada a la maratón olímpica.
Anastasia Gorbenko se convirtió en la primera nadadora israelí en clasificarse para una final olímpica, y la ciclista Omer Shapira iba en cabeza durante la carrera ciclista femenina en ruta hasta que fue alcanzada por el pelotón en los últimos minutos.
Además de las competiciones ecuestres, Israel también debutó en los Juegos Olímpicos de Tokio en tiro con arco, béisbol y surf. El arquero Itay Shanny desafió todos los pronósticos para terminar noveno en la general, tras vencer a rivales que estaban clasificados muy por encima de él. El equipo israelí de béisbol, del que tanto se hablaba, terminó su carrera como Cenicienta en el quinto puesto de seis equipos en la general, luchando contra una dura competencia. La favorita a la medalla en windsurf, Katy Spychakov, acabó en sexta posición.
También hubo algunas decepciones para el equipo israelí: la corredora Lonah Chemtai Salpeter, que ganó el maratón de Tokio 2020 y era una de las favoritas para conseguir una medalla el sábado, tuvo que interrumpir la carrera debido a unos calambres menstruales y finalmente terminó en el puesto 66, después de liderar el pelotón durante gran parte del recorrido.
Y mientras el equipo ecuestre de Israel debutaba este año en los Juegos Olímpicos, los competidores, tanto en el salto de obstáculos individual como por equipos, se cayeron de sus caballos y fueron eliminados.
