El judoka iraní Saeid Mollaei, que huyó de su país tras ignorar las órdenes de abandonar un combate para no enfrentarse a un israelí, ganó el viernes una medalla de plata en el Grand Slam de Tel Aviv tras perder ante su competidor en la última ronda.
Mollaei llegó a Israel el domingo por la noche para participar en el torneo, en el que representaba a Mongolia.
Mollaei saltó a los titulares después de que hiciera caso omiso de las exigencias de las autoridades iraníes de retirarse del Campeonato Mundial de Judo para evitar competir contra un israelí.
Tras perder en las semifinales de la competición -un resultado que, según él, se vio afectado por el estrés emocional causado por la petición de los funcionarios iraníes-, viajó a Alemania para iniciar el proceso de solicitud de asilo.
Fue reconocido como refugiado en Alemania en noviembre de 2019.
Su cambio de nacionalidad a Mongolia desde el estatus de refugiado fue aprobado por el Comité Olímpico Internacional en marzo de 2020.
Mollaei venció a competidores de Azerbaiyán e Italia para pasar a la final del Grand Slam, pero perdió ante el uzbeko Sharofiddin Boltaboev, que le arrebató la medalla de oro en la categoría masculina de menos de 81 kilos, según Haaretz.
El público presente en el concurso animó y aplaudió tras las victorias de Mollaei, que recibió un cálido apoyo de los aficionados y funcionarios israelíes, incluido el presidente de la Asociación de Judo de Israel, Moshe Ponte.
En respuesta al boicot de Irán a los atletas israelíes, la Federación Internacional de Judo (FIJ) prohibió a Irán participar en todas las competiciones internacionales, afirmando que la prohibición estará en vigor “hasta que la Federación de Judo de Irán dé fuertes garantías y demuestre que respetará los Estatutos de la FIJ y acepte que sus atletas luchen contra los atletas israelíes”.
La federación de judo iraní criticó la prohibición, afirmando que se basaba en “afirmaciones falsas”.
Irán no reconoce a Israel y sus atletas suelen abstenerse de enfrentarse a oponentes israelíes.
Irán había obligado a Mollaei a tirar un combate a pesar de que la FIJ e Irán llegaron a un acuerdo que estipula que Irán dejará de boicotear las competiciones contra israelíes.