Los judokas ganadores de medallas olímpicas volvieron a Israel desde Tokio el lunes, aterrizando en el aeropuerto Ben Gurion y mostrando con orgullo sus medallas de bronce al entrar en la zona de llegadas, donde se les dio una bienvenida de héroes.
Las medallas llegaron en el judo por equipos mixtos, cuando Israel venció a Rusia el sábado. El equipo ganador de la competición estaba formado por Li Kochman, Inbar Lanir, Peter Paltchick, Raz Hershko, Sagi Muki, Timna Nelson Levy, Shira Rishony, Or Sasson, Baruch Shmailov, Tohar Butbul y Gili Sharir.
Se concedieron once medallas al equipo, incluyendo a los judokas que no compitieron pero que estaban inscritos como miembros del equipo el día de la competición. Gili Cohen, miembro del equipo, se quedó sin medalla porque no estaba inscrita para competir el último día del evento.
“No me he quitado la medalla desde que la gané”, dijo Paltchick. “Me envolví en la bandera y fue mi manta la noche después de ganar”.
“Estoy muy contento de ver a todo el mundo, feliz de que nosotros, como equipo, hayamos podido llevar este orgullo [a la nación]”, dijo.
“Es increíble lo que está ocurriendo aquí”, dijo Sasson sobre la acogida de los aficionados.
“Es difícil asimilar todo el amor, el apoyo y los ánimos. Es una locura”, dijo Hershko al sitio web Ynet. “Es indescriptible, una felicidad suprema, algo en lo que hemos trabajado durante tanto tiempo y que hemos conseguido como un solo equipo”.
“Sabíamos que volveríamos a Israel con una medalla”, dijo el entrenador del equipo, Oren Smadja. “Estamos contentos. Con el corazón y el alma conseguimos ganar al final”.
La delegación israelí de judo, aunque tenía expectativas de un mayor éxito, no ganó ninguna otra medalla en los Juegos Olímpicos.
“Cuando vuelves con una medalla al cuello es un gran éxito de todos modos”, dijo Smadja, que ganó una medalla de bronce en judo en los Juegos Olímpicos de 1992.
La victoria de Israel en la categoría de bronce se produjo apenas unos días después de que funcionarios no identificados de la delegación israelí en los Juegos Olímpicos de Tokio expresaran fuertes críticas al equipo de judo del país.
“Esto es un gran fracaso. Hay que sacar conclusiones sobre cómo se ha producido este colapso en las Olimpiadas”, dijo el jueves un funcionario de la delegación no identificado, citado por el sitio de noticias Ynet.
“Aquí hay algo sistemático, no es un fallo puntual, y todos los judokas perdieron ante rivales inferiores”, dijo el funcionario.
Hasta ahora, Israel ha ganado tres medallas en los juegos, incluyendo un oro del gimnasta Artem Dolgopyat el lunes por su rutina de suelo. Era la segunda vez que Israel ganaba una medalla de oro olímpica.
Avishag Semberg ganó una medalla de bronce en la categoría de taekwondo femenino -49 kg.
La última esperanza de Israel para conseguir una medalla está en el béisbol, donde el equipo jugará una eliminatoria el martes.
