Estados Unidos e Israel están tratando de sentar las bases para una alianza de seguridad con los Estados árabes que conectaría sistemas de defensa aérea para combatir los ataques de drones y misiles iraníes en Oriente Medio, dijeron cuatro fuentes familiarizadas con el plan.
La idea, que utilizaría tecnología israelí, podría cobrar impulso durante las paradas del presidente Joe Biden en Israel y Arabia Saudita en un viaje del 13 al 16 de julio, dijeron dos de las fuentes que fueron informadas de los planes.
A medida que aumentan las tensiones regionales en torno al controvertido programa nuclear de Teherán, Israel, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y partes de Irak han sido objeto de ataques con vehículos aéreos no tripulados o misiles reivindicados o atribuidos a las milicias respaldadas por Irán.
Las conversaciones se encuentran todavía en una fase inicial y ya han encontrado la resistencia de varios países árabes que se niegan a hacer negocios con Israel, dijeron las cuatro fuentes.
Pero el ministro de Defensa de Israel, Benny Gantz, dijo el mes pasado que una alianza emergente de defensa aérea patrocinada por EE.UU. era “operativa” y podría ser impulsada por la visita de Biden. El aparato ya ha frustrado intentos de ataques iraníes, añadió.
En declaraciones a Reuters bajo condición de anonimato, un funcionario israelí dijo que los países asociados estaban sincronizando sus respectivos sistemas de defensa aérea a través de la comunicación electrónica remota, en lugar de utilizar las mismas instalaciones físicas.
En los últimos años, Israel ha ofrecido cooperación en materia de defensa a los Estados árabes alineados con EE.UU. que comparten su preocupación por Irán, aunque la valoración de EE.UU. es que Gantz parecía haber exagerado el grado de avance de dicha cooperación en materia de seguridad.
Por su parte, los árabes del Golfo se han mostrado públicamente reticentes a la idea.
Una persona en Washington familiarizada con el asunto dijo que, aunque Biden discutirá una coordinación de seguridad regional más amplia, incluyendo a su estrecho aliado Israel, en una cumbre árabe del Golfo liderada por Arabia Saudita la próxima semana, no se espera el anuncio de un pacto formal.
El plan consistiría en construir una red de radares, detectores e interceptores entre Arabia Saudita, Omán, Kuwait, Bahréin, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos, Irak, Jordania y Egipto, con la ayuda de la tecnología israelí y las bases militares estadounidenses, dijeron tres de las fuentes.
Aislamiento de Irán
Eso permitiría a esos países, especialmente a Israel, Arabia Saudita y los EAU, detectar amenazas aéreas antes de que crucen sus fronteras.
Funcionarios israelíes presentaron la idea de un sistema de defensa regional en una reunión del Mando Central de EE.UU. a la que asistieron militares de Arabia Saudita, Qatar, los EAU y Egipto en Sharm El Sheikh en marzo, dijo una de las fuentes.
“La propuesta es un sistema de detección conjunto, en el que cada país que se inscribe notifica a los demás un ataque detectado”, añadió una de las fuentes, que declinó ser identificada.
Un alto funcionario israelí en Washington, en previsión del viaje de Biden, describió los esfuerzos para formar una alianza como “un objetivo fijado”.
“Hay un largo camino por recorrer, y Estados Unidos lo apoya”.
Washington espera que una mayor cooperación ayude a integrar más a Israel en la región y aislar al archienemigo Irán.
El plan de defensa regional coincide con meses de estancamiento en las conversaciones sobre la reactivación de un acuerdo de 2015 que limita las actividades nucleares de Irán. Washington dijo que el enriquecimiento de uranio de Irán, una vía potencial para las armas nucleares, ha hecho un progreso alarmante. Irán ha negado estar buscando armas atómicas.
Las preocupaciones de Israel sobre el resultado de las negociaciones nucleares -y sus amenazas de emprender una acción militar unilateral contra Irán- tienen peso en las capitales occidentales.
Irán, armado con uno de los mayores sistemas de misiles de la región, ha dicho que las actividades militares conjuntas de Israel y algunos países árabes del Golfo se hacen “por desesperación”.
Resistencia árabe
Pero el impulso estadounidense a la cooperación antiiraní también se enfrenta a la resistencia de algunos estados árabes como Irak, Qatar y Kuwait.
“Hay diferentes puntos de vista en las distintas capitales”, dijo un alto funcionario de la administración Biden bajo condición de anonimato.
“No estamos tratando de crear una estructura de arriba abajo. Estamos tratando de aprovechar las relaciones que existen, algunas de ellas por encima de la mesa, otras por debajo de la superficie”, dijo el funcionario.
Irak es un buen ejemplo de las dificultades que entraña la adhesión de algunos países árabes a una alianza. Irán tiene una amplia influencia en el país a través de las milicias y los políticos chiíes y seguramente bloquearía cualquier intento de unirse a un pacto de seguridad.
En mayo, el parlamento iraquí aprobó una ley que prohíbe normalizar las relaciones con Israel, en un momento en que varios países árabes han establecido vínculos formales.
Irak nunca ha reconocido al Estado de Israel desde su creación en 1948 y los ciudadanos y empresas iraquíes no pueden visitar Israel, pero la nueva ley va más allá, criminalizando específicamente cualquier intento de normalizar las relaciones con Israel.
Un alto asesor de seguridad iraquí dijo que no se ha presentado a Bagdad ningún plan oficial para entrar en un pacto que incluya a Israel y se oponga a Irán, por lo que la alianza está descartada.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos también están actuando con cautela, para preservar las incipientes relaciones con Teherán, dijeron las fuentes.
“Cuestiones de confianza”
El gobierno de los EAU dijo que no forma parte de ninguna alianza militar regional contra ningún país específico y que no tiene conocimiento de ninguna conversación formal. Arabia Saudita, Kuwait, Omán, Bahréin, Egipto y Jordania no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Washington espera que una mayor cooperación regional en materia de seguridad pueda allanar el camino para más acuerdos de normalización con Israel, que estableció lazos con los EAU y Bahréin en 2020.
El principal premio para Israel sería Arabia Saudita, que dijo que normalizar sus propios lazos con Israel necesitaría la creación de un estado palestino soberano con el este de Jerusalén como capital. Funcionarios estadounidenses dijeron que la normalización israelí-saudí está muy lejos.
La cooperación saudí e israelí también podría ayudar a arreglar las relaciones entre Estados Unidos y Arabia, tensas por el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi, la guerra de Yemen y los altos precios del petróleo.
En un mundo ideal para Israel, una alianza llevaría a la venta de defensa de misiles al Golfo, incluyendo sus sistemas Cúpula de Hierro y Honda de David, que podrían funcionar con las baterías de misiles Patriot de EE.UU. utilizadas durante mucho tiempo por los estados del Golfo, dijeron los expertos.
Jeremy Binnie, especialista en defensa de Oriente Medio de Janes, dijo que los radares de la costa del Golfo darían a Israel una alerta temprana adicional de ataque, lo que probablemente lo convertiría en el principal beneficiario de cualquier alianza.
En Israel, Biden visitará la base aérea de Palmachim para inspeccionar los sistemas de defensa, incluyendo Arrow, Honda de David, Cúpula de Hierro y un arma de interceptación láser, dijo el Ministerio de Defensa de Israel.
Yasmine Farouk, de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, dijo que la idea de una defensa antimisiles integrada se remonta a años atrás y que las sucesivas administraciones estadounidenses han intentado superar la desconfianza entre los Estados del Golfo a la hora de compartir información.
Dijo que las crecientes amenazas de Irán y sus aliados yemeníes hutíes podrían tener ahora prioridad sobre los “problemas de confianza” entre los estados árabes del Golfo.
“Pero es un trabajo en curso”, añadió.