Un alto cargo del mayor operador de la red eléctrica del país ha advertido que Alemania podría tener que reducir las exportaciones de electricidad a Francia y otros países este invierno para evitar un colapso de su red eléctrica.
En una “última opción”, según Hendrik Neumann, director técnico de Amprion, el mayor de los cuatro operadores de la red eléctrica alemana, sería necesario incluso una suspensión temporal para evitar la escasez de electricidad y los cuellos de botella. Pero añadió que, en lugar de durar días, es más probable que esa situación dure unas horas.
La advertencia se produce en medio de las crecientes tensiones sobre la respuesta de Berlín a la crisis energética, con varios países de la UE advirtiendo que el “escudo protector” de 200.000 millones de euros presentado la semana pasada para las empresas y los consumidores alemanes corre el riesgo de debilitar la cohesión europea.
El primer ministro italiano saliente, Mario Draghi, señaló que “frente a los riesgos comunes de nuestro tiempo, no podemos separarnos según el espacio de nuestros presupuestos nacionales”, tras las acusaciones de que Alemania estaba utilizando su influencia económica para proteger a sus hogares de una forma que otros no podían permitirse.
Dado que más de la mitad de las 56 centrales nucleares francesas están actualmente fuera de la red, cualquier interrupción o disminución de las exportaciones de electricidad alemanas podría agravar las actuales limitaciones de suministro del país.
El gobierno francés está presionando a la empresa nacional de energía EDF para que lleve a cabo este invierno el reinicio previsto de los 32 reactores nucleares que se apagaron en algún momento de este verano para su mantenimiento y por problemas de corrosión.
Según el grupo de investigación Fraunhofer ISE, Francia importó 6.000 gigavatios hora de electricidad de Alemania entre enero y marzo. Esta cifra representa el 5 % de la producción total de electricidad del país en el trimestre, lo que supone un aumento de cinco veces con respecto al mismo periodo del año pasado.
Durante muchos años, Alemania ha sido un exportador neto de electricidad. Según los datos de la autoridad de la red, el año pasado exportó 17.400 GWh más energía de la que importó, frente a los 18.500 GWh del año anterior. Francia y Austria fueron los principales consumidores de electricidad alemana.
La crisis energética provocada por el conflicto de Ucrania es solo uno de los varios “desafíos superpuestos”, dijo Neumann al Financial Times, y añadió que “estamos asumiendo un escenario muy presionado para el próximo invierno”. Los paros de las centrales nucleares francesas y la interrupción del suministro de carbón provocada por el bajo nivel de los ríos principales son otros problemas.
Con sede en Dortmund, Amprion obtuvo el año pasado unos ingresos de 2.600 millones de euros y un beneficio operativo de 216 millones. Gestiona la red eléctrica y las subestaciones del oeste de Alemania, el núcleo industrial de la mayor economía europea, y es propiedad mayoritaria de un grupo de aseguradoras y fondos de pensiones alemanes.
Robert Habeck, ministro de Economía alemán, afirmó en julio que no había escasez de electricidad en el país. Neumann declaró que no estaba de acuerdo con esta afirmación.
Si fuera así, afirmó, “el gobierno no habría solicitado que realizáramos una investigación particular [sobre el mercado eléctrico durante el invierno]”.
El gobierno alemán tomó la decisión de retrasar el desmantelamiento de dos de las tres instalaciones nucleares que quedan en el país este año como resultado de esa evaluación este mes.
Neumann argumentó que aún no estaba claro el grado de competitividad del mercado e instó a que se mantuvieran en funcionamiento las tres unidades.
Comentó: “Todo lo que puedo decir es que tres centrales nucleares serían preferibles a dos”. Pero subrayó que el punto de vista de Amprion era puramente científico y no tenía en cuenta “cuestiones políticas e ideológicas”.
“El gobierno debe hacer juicios políticos y asumir la responsabilidad política”.
El desequilibrio regional entre la producción y el uso de la energía es otro problema en Alemania. El noreste del país, rico en vientos, alberga varios parques eólicos, mientras que el suroeste, donde la capacidad de generación es cada vez más escasa, alberga una parte considerable de la industria del país, ávida de energía.
Debido a las posibles dificultades del operador de la red para transferir energía de un lugar a otro, esto puede dar lugar a desequilibrios geográficos entre la oferta y la demanda.
Para corregir este desequilibrio, se suelen poner en marcha más centrales eléctricas de carbón y gas en el sur de Alemania, pero este invierno podría no haber suficiente capacidad. Según Neumann, en este caso Alemania podría tener que limitar las exportaciones.