El gigante del comercio electrónico Amazon ha invertido en la empresa israelí de robótica BionicHIVE, desarrolladora de una solución de almacén automatizado basada en una flota de robots autónomos sincronizados, según anunciaron las empresas el jueves.
BionicHIVE fabrica el SqUID, un dispositivo robótico impulsado por un motor algorítmico basado en la inteligencia artificial que puede clasificar, seleccionar y guardar paquetes, navegar por el suelo del almacén mediante cámaras y sensores incorporados, y moverse entre personas y objetos. La empresa afirma que los robots SqUID se despliegan en una “amplia gama de instalaciones de la cadena de suministro utilizando estanterías y cajas existentes”.
Un vídeo de los robots en acción llamó la atención el año pasado del magnate de los negocios Elon Musk, de SpaceX, Tesla y otras empresas e intereses, que tuiteó que “el futuro robótico está llegando”.
Con sede en la ciudad de Sderot, en el sur de Israel, BionicHIVE ha sido bootstrapped desde 2014, cuando fue fundada por los empresarios Liran Raizer, Tomer Amit e Ilan Reingold.
Aunque no se ha revelado el importe, la inversión de Amazon supone el primer gran apoyo de la empresa.
La multinacional de tecnología, comercio, streaming y computación en la nube ha realizado la inversión a través del recién lanzado Fondo de Innovación Industrial de Amazon, un fondo de 1.000 millones de dólares anunciado el jueves que está destinado a “estimular la innovación en la cadena de suministro, el cumplimiento y la logística y mejorar aún más la experiencia del cliente y del empleado”.
Amazon dijo que el fondo invertirá en empresas que avancen en soluciones que aumenten la velocidad de entrega y mejoren las condiciones de trabajo de los empleados de almacén y logística. Se cree que Amazon tiene más de 2.000 instalaciones en todo el mundo, incluyendo centros de cumplimiento, procesamiento y entrega, con más de 300 instalaciones de este tipo en preparación.
Según Geekwire, Amazon emplea a más de un millón de personas en Estados Unidos y a más de 1,5 millones en todo el mundo. Las condiciones de empleo de la empresa para los trabajadores de los almacenes han sido objeto de un creciente escrutinio y crítica.
Además de la inversión en BionicHIVE, el nuevo fondo también ha invertido en otras cuatro empresas de robótica, todas ellas con sede en Estados Unidos. No se ha revelado el importe de las inversiones.
“El propósito del Fondo de Innovación Industrial de Amazon es apoyar las tecnologías emergentes a través de inversiones directas, diseñadas para estimular la invención y resolver los desafíos más difíciles del mundo en las operaciones de cumplimiento de los clientes, la logística y las soluciones de la cadena de suministro”, dijo Katherine Chen, jefe del Fondo de Innovación Industrial de Amazon, en el anuncio de Amazon.
“Amazon ha reconocido a BionicHIVE por su solución diferenciada capaz de optimizar la seguridad en torno a tareas repetidas, a cualquier altura, en el lugar de trabajo de la cadena de suministro, y este es el tipo de tecnología que está impulsando la innovación”, añadió Chen.
El cofundador de BionicHIVE, Reingold, dijo a The Times of Israel por correo electrónico: “Como israelí, es un gran negocio ser una de las pocas empresas en las que Amazon ha invertido aquí y la primera en el ámbito del cumplimiento. En general, es una tremenda validación de nuestro enfoque único y un gran paso adelante hacia la expansión y escalada internacional”.
Reingold dijo que la empresa utilizará la financiación para hacer crecer sus equipos y operaciones, establecer una presencia en Estados Unidos y ampliar su base de clientes.
Ricky Ben-David es el editor y reportero Tech Israel de The Times of Israel.