Sabía cómo molestar y desafiar a los funcionarios del Ministerio de Finanzas y del Banco de Israel, pero bajo el profesor Avi Simhon, el Consejo Económico Nacional se volvió irrelevante para la tarea de tratar los problemas económicos fundamentales y a largo plazo del Estado de Israel.
El profesor Simhon decidió renunciar al aspecto estratégico del mandato del Consejo. El trabajo sobre asuntos a largo plazo se redujo al mínimo. Podría argumentarse que se trata de una decisión legítima. La función principal del presidente del Consejo Económico Nacional es asesorar al primer ministro. Uno dudaría en decir que el cliente de Simhon, Benjamin Netanyahu, sintiera que necesitaba el asesoramiento de nadie en materia de economía.
Por lo tanto, el Consejo Económico Nacional se quedó con poco que hacer. Se ocupó de algunos proyectos importantes, pero su programa estrella, el plan de la Bahía de la Innovación para Haifa, se vio frenado por la oposición del Ministerio de Finanzas y de la Autoridad del Suelo de Israel. El propio Simhon se convirtió en una voz crítica que desafiaba el consenso del Ministerio de Finanzas y del Banco de Israel.
Desestimó todas las advertencias de los demás economistas del gobierno, apoyando la expansión del déficit fiscal y la distribución de cheques a todos los ciudadanos, y pensó que no sería un desastre si se permitía que el shekel se fortaleciera a 2,5 NIS frente al dólar.
Simhon no quería otro organismo que redactara informes. Tiene razón en que no faltan entidades de ese tipo dentro y fuera del gobierno, pero quien piense que el Consejo Económico Nacional es una entidad más de ese tipo está muy equivocado. El Consejo es el único organismo del gobierno con el estatus y la capacidad necesarios para tratar los problemas fundamentales de la economía y la sociedad israelíes: reducir la diferencia de ingresos entre los haredim y otros sectores de la población, por ejemplo, o prepararse para hacer frente al envejecimiento de la población, o tratar adecuadamente el enorme déficit del Instituto Nacional de Seguros; todos estos son problemas que ningún ministerio puede resolver por sí mismo, y la única forma de abordarlos es mediante un organismo único con prestigio profesional que centralice, coordine y dirija. Los políticos no pueden hacerlo. Su horizonte de planificación son las próximas elecciones, y los votantes quieren resultados aquí y ahora.
El Ministerio de Hacienda tampoco puede hacerlo. Está absorto en la planificación y ejecución del presupuesto del Estado. Además, el Ministerio de Finanzas tiene un conflicto de intereses: tiene que atar el próximo presupuesto, y eso suele estar reñido con las necesidades a largo plazo de la sociedad israelí.
Los anteriores presidentes del Consejo Económico Nacional, Eugene Kandel y Manuel Trajtenberg, demostraron que es posible liderar movimientos estratégicos. Simhon decidió renunciar a ello de antemano. Mientras tanto, los problemas fundamentales de Israel siguen sin resolverse y, de hecho, no hacen más que crecer. Es dudoso que Israel pueda permitirse otro presidente del Consejo Económico Nacional como Avi Simhon.
