El Ministerio de Protección del Medio Ambiente de Israel publicó el miércoles su noveno informe sobre los principales infractores, en el que se enumeran las empresas con el peor impacto ambiental en su entorno o las que no cumplen la normativa, y marcó a las Refinerías de Petróleo de Haifa, Ltd., también conocidas como el Grupo Bazan, como el principal infractor. El grupo explota la mayor refinería de petróleo de Israel en la bahía de Haifa.
El Índice de Impacto Ambiental examinó más de 120 fábricas, 49 empresas que cotizan en bolsa o que son propiedad del Estado y que tienen filiales industriales, y 700 gasolineras en cuanto a su cumplimiento de la normativa ambiental, su rendimiento y riesgo, y su impacto en el medio ambiente. Incluyó la “lista roja” del ministerio: las 10 empresas que más puntos acumularon por mal comportamiento durante las inspecciones realizadas en 2019. Los datos son recogidos anualmente por el ministerio, “como resultado de su papel como regulador ambiental que supervisa la industria”.
En este informe actual, el ministerio dijo que incluyó datos de 20 fábricas que no estaban incluidas en los índices anteriores.
Los puntos se otorgan en función de tres factores: el impacto de la empresa en el medio ambiente, el incumplimiento de las leyes y reglamentos medioambientales, y la gestión e información medioambiental.
Según el índice, Refinerías de Petróleo, Ltd. obtuvo 586 puntos en 2019, un aumento del 18% con respecto a 2018, lo que la sitúa en el primer puesto de la “lista roja”. En segundo lugar, con 516 puntos malos, estaba ICL Rotem (antes Rotem Amfert Negev), que extrae roca fosfórica de los depósitos de fosfato en el Negev y es una filial de ICL Group (Israel Chemicals). Le sigue Shafdan, una nueva entrada en el índice con 461 puntos; es una instalación de depuración de aguas residuales operada por la planta de tratamiento de aguas residuales de la región de Igudan-Dan, en Rishon Lezion. En cuarto lugar se situó la refinería de petróleo Paz Ashdod, con 368 puntos, pero también con una caída del 28% respecto a 2018. Le siguieron Carmel Olefins (347), la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Mey Sheva Shokat (338), Dead Sea Works (308), Shemen Industries, Ltd. (296), Gadiv Petroleum (296), y la planta de tratamiento de aguas residuales de Rishon Lezion. (296), Gadiv Petrochemical Industries (294) y Dead Sea Magnesium (242).
El ministerio señaló que, a lo largo de 2019, había observado una serie de infracciones cometidas por Refinerías de Petróleo, Ltd., “principalmente anomalías en las emisiones atmosféricas de diversos contaminantes, así como infracciones relativas al tratamiento de aguas residuales y sustancias peligrosas”.
Por otra parte, el gobierno está llevando a cabo una demanda colectiva contra ICL Rotem por uno de los peores desastres medioambientales ocurridos en Israel hace tres años, a raíz de un escape masivo de efluentes industriales que envió entre 100.000 y 250.000 metros cúbicos (3,5 millones a 8,8 millones de pies cúbicos) o más de aguas residuales altamente tóxicas a través del arroyo Ashalim. La recuperación del arroyo está en curso.
Varias de las empresas que figuran entre las 10 primeras, principalmente Oil Refineries Ltd, forman parte del conglomerado Israel Corporation, el mayor holding de la Bolsa de Tel Aviv. Un accionista mayoritario de la empresa es Idan Ofer, uno de los dos hijos del difunto magnate naviero y filántropo israelí Sammy Ofer. Idan está especializado en la parte petrolera, mineral y química del negocio familiar. Se calcula que tiene un valor de 6.500 millones de dólares.
Israel Corporation tiene importantes participaciones tanto en ICL (Israel Chemicals) como en Refinerías de Petróleo Ltd/Bazan Group, cuyas filiales son Gadiv Petrochemical Industries y Carmel Olefins. Dead Sea Works es una empresa de ICL.
Esta semana, el Canal 13 informó de que el Estado había acordado eliminar 65 millones de NIS (20 millones de dólares) de la deuda de ICL de Ofer por las operaciones de Dead Sea Works. Según el diario de negocios Calcalist, la deuda total de Dead Sea Works con la Autoridad del Agua ascendía a 83 millones de NIS a principios de este año, pero ahora se eliminará la mayor parte.
La ministra de Protección Medioambiental, Tamar Zandberg, declaró el miércoles que el Índice de Impacto Medioambiental “revela al público en general y a los inversores en empresas industriales los riesgos medioambientales inherentes a las mismas”.
“El índice relaciona los riesgos medioambientales con las entidades responsables de los mismos, y permite a los inversores en empresas -ya sean nuestros fondos de pensiones, los bancos o el público en general- exigir más inversiones en una gestión medioambiental adecuada a quienes las explotan”, añadió.
Galit Cohen, directora general de la Agencia de Protección del Medio Ambiente, dijo que en los últimos años “hemos sido testigos de cómo los reguladores financieros han exigido a las empresas públicas y a los organismos institucionales que reduzcan sus riesgos medioambientales y sean transparentes al respecto ante el público”. El índice permite un seguimiento sencillo de estos riesgos”.
Refinerías de petróleo Ltd/Bazan Group dijo en respuesta que el índice era “poco fiable” y “presentaba información engañosa a los inversores”.
El grupo dijo que “considera que la inversión en la protección del medio ambiente es de importancia estratégica” y que está “planeando actualmente proyectos a largo plazo que tendrán un impacto ambiental positivo significativo”.
La empresa dijo que en 2018 y 2019 “redujo las emisiones en decenas de [puntos] porcentuales, incluida una reducción del 75% de las emisiones de benceno (en un solo año)”, y afirmó que reduciría las principales emisiones contaminantes entre un 65 y un 95% entre 2009 y 2019.
A finales de agosto, el Ministerio de Protección Medioambiental afirmó que las 570 mayores fábricas de Israel costaron al Estado 12.900 millones de NIS (4.000 millones de dólares) en daños a la salud pública y al medio ambiente el año pasado, según su informe anual sobre emisiones de gases contaminantes y de calentamiento global.
Las cifras incluyen 7.700 millones de NIS (2.400 millones de dólares) en gases de calentamiento global, lo que en realidad representa una disminución del 3% respecto a 2019. El informe lo explica por la reducción del uso del gas y la disminución de la demanda de electricidad a causa del COVID-19 y sus efectos sobre la producción.
El informe es el segundo que evalúa los costes externos, o indirectos, de estas emisiones según los criterios establecidos por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). Estos costes incluyen, por ejemplo, el tratamiento hospitalario de personas con enfermedades relacionadas con la contaminación o la limpieza de un río contaminado por residuos industriales.
Las conclusiones del informe se basan en los datos comunicados por las propias grandes empresas de los sectores de la energía, los productos químicos, los metales, la alimentación y las bebidas, el tratamiento de residuos y aguas residuales y la ganadería intensiva.