Por primera vez desde que Rusia invadió Ucrania, los precios de la gasolina en EE. UU. han caído por debajo de los 4 dólares por galón, ya que la preocupación por una inminente recesión ahogó los mercados de combustible y frenó la escalada de la inflación.
Según la asociación automovilística AAA, el precio medio del galón de gasolina bajó el jueves a 3,99 dólares. Se trata del descenso más rápido de los precios de la gasolina desde la recesión de 2008, y el precio en el surtidor ha bajado una quinta parte desde que alcanzó niveles récord de más de 5 dólares a mediados de junio.
Según Patrick De Haan, jefe de análisis del petróleo en GasBuddy, un sitio web de seguimiento de precios, “parece una reducción bastante drástica pasar de un cinco a un cuatro a un tres”. Es una buena noticia para los automovilistas que han estado luchando bajo los costes récord de este año.
Los precios están bajando en todo el mundo, ya que la preocupación por una posible ralentización de la economía mundial y el consiguiente descenso de la conducción compensan parte de la agitación en los mercados del petróleo provocada por el conflicto de Ucrania. Según la Administración de Información Energética, la demanda de gasolina en Estados Unidos durante las últimas cuatro semanas ha sido de una media de 8,9 millones de barriles diarios, lo que supone un 6 % menos que hace un año.
Según las cifras más recientes de la Comisión Europea, los precios en Europa son ahora de 1,86 euros por litro (7,32 dólares por galón), un 9 % menos que los máximos de junio. Según el club de conductores RAC, en el Reino Unido han bajado un 8 %, hasta 1,76 libras el litro (8,20 dólares el galón). El descenso ha sido menos pronunciado que en EE. UU. debido a las mayores cargas fiscales de otros países y a la fortaleza del dólar.
El fuerte descenso de los precios estadounidenses ha contribuido a contener la inflación. Sobre la base de la disminución de los costes de la gasolina, el índice de precios al consumo estadounidense aumentó a un ritmo anual del 8,5 % en julio.
Según el censo más reciente, EE. UU. tiene una de las tasas de propiedad de automóviles más altas del mundo, con un 92 % de los hogares con acceso a al menos un vehículo. Por ello, los precios de la gasolina son un tema político candente allí. A pesar de tener solo el 4 % de la población mundial, el país utiliza casi una quinta parte de todo el petróleo producido en el mundo.
A pesar de su limitada capacidad para influir en ellos, la incapacidad del presidente estadounidense Joe Biden para controlar los altos precios de la gasolina se ha convertido en un lastre político. El presidente ha respondido liberando cantidades sin precedentes de crudo de las reservas de emergencia del país y presionando a las empresas para que aumenten el suministro.
El gasóleo, un combustible utilizado en el transporte por carretera y en la agricultura, ha experimentado un drástico descenso de precio. Según la AAA, el jueves costaba 5,08 dólares, un 11 % menos que los 5,81 dólares de junio.
El descenso del precio supone un cambio significativo respecto a los últimos meses. Impulsados por la fuerte demanda tras la pandemia, los precios del gas ya estaban subiendo rápidamente a principios de año, cuando la invasión rusa de Ucrania en febrero sacudió los mercados mundiales del petróleo y aceleró la subida. El precio del crudo Brent, la referencia del petróleo mundial, superó los 100 dólares por barril.
Sin tener en cuenta la inflación, los precios de la gasolina en EE. UU. alcanzaron los 5,02 dólares por galón a mediados de junio, como consecuencia del aumento de los precios del crudo y de la limitación de la capacidad de refinado de petróleo en el mercado mundial.
