Centrica Innovations, una unidad del proveedor de energía más grande del Reino Unido, está buscando tecnologías israelíes que puedan ayudar a expandir el alcance de los productos y servicios que ofrece a los clientes. El empuje tecnológico se produce cuando el propietario de British Gas enfrenta una creciente competencia en la industria y está presenciando una transición de los consumidores hacia los servicios en línea.
Los funcionarios de la compañía se encuentran actualmente en Israel, reuniéndose con nuevas empresas locales y haciendo de la Startup Nation una de sus primeras paradas para un fondo de £ 100 millones ($ 140 millones) que estableció en septiembre.
“Vemos a Israel como una verdadera concentración de talento empresarial y talento tecnológico”, dijo Jonathan Tudor, director de Estrategia de Tecnología e Innovación en Centrica Innovations, el brazo de innovación de Centrica Plc, una empresa multinacional británica con ingresos de £ 28 mil millones en 2017. La compañía dijo en febrero que planea recortar 4.000 empleos adicionales luego de que las ganancias del grupo cayeran un 17 por ciento.
“A medida que la tecnología evoluciona, cambia nuestras vidas, y parte del trabajo de mi equipo es comprender y predecir cuáles serán esos problemas. Y luego desarrollar y construir nuevos servicios para enfrentar esos desafíos”, dijo Tudor en una entrevista en Tel Aviv el miércoles.
Centrica, que ha estado operando desde 1812, suministra energía a hogares en el Reino Unido a través de sus unidades British Gas y Local Heroes, así como a hogares en Norteamérica bajo la marca Direct Energy.
La empresa también tiene un negocio familiar conectado, en el que brinda a los hogares en el Reino Unido, Italia y América del Norte dispositivos, software y servicios domésticos conectados, incluidas herramientas de administración de energía para el hogar y electrodomésticos.
Centrica Innovations se estableció en 2017 para invertir en nuevas tecnologías e ideas, buscando colaborar con compañías innovadoras de todo el mundo y en busca de nuevas tecnologías que puedan usarse en hogares y negocios. Sus principales campos de interés son la distribución de energía, la electrificación del transporte y el aumento de la conectividad a través de data, blockchain e Internet of Things, explicó Tudor, un graduado universitario de Oxford y ex director general de BP Ventures – Mobility.
La primera inversión de Centrica en Israel fue la adquisición en 2015 de Panoramic Power, el fabricante de software que ayuda a administrar mejor la distribución de energía, permitiendo a las empresas optimizar el consumo de energía.
El nuevo fondo de £ 100 millones buscará tecnologías en Israel, Europa y América del Norte durante un período de cuatro a cinco años, dijo Tudor. La mayor parte del fondo aún debe invertirse, dijo, y no hay una cantidad específica destinada a Israel.
Cantidad desproporcionada de nuevas empresas israelíes en proceso
“Entendemos lo importante que es Israel en el ecosistema de iniciativa empresarial, innovación y tecnologías”, dijo. La cartera de empresas que están buscando en Israel representa un “número desproporcionadamente alto” considerando el tamaño de Israel en comparación con los EE.UU. y Europa.
Centrica Innovations ya está “muy cerca” de completar una inversión en una startup israelí que desarrolla software para optimizar la conveniencia de cargar vehículos eléctricos. “Todavía estamos en conversaciones”, dijo. Entonces, una de las próximas inversiones del fondo “probablemente sea en Israel”.
El fondo invierte en startups con el objetivo de integrar sus tecnologías en el grupo Centrica, como en el caso de Panoramic Power, o se asocia con ellas cuando se encuentran en etapas muy iniciales, y las ayuda a probar las tecnologías en sus diversos sitios y unidades hasta que se vuelvan lo suficientemente grandes como para invertir, dijo.