La mayor cadena de supermercados de Israel, Shufersal, anunció el domingo que ha firmado un acuerdo para establecer una cadena de tiendas SPAR, supermercado internacional de propiedad holandesa, e importar productos de la marca SPAR con una inversión de 28 millones de NIS (7,6 millones de dólares).
El acuerdo llega poco más de dos meses después de la firma de un memorando de entendimiento para que Shufersal abra al menos 10 tiendas SPAR en Israel en los próximos tres años, así como para que importe y venda productos SPAR exclusivamente en sus tiendas como parte de un esfuerzo por impulsar la competencia y reducir los crecientes precios de los alimentos.
Según los términos del acuerdo, Shufersal se convertirá en accionista de una sociedad conjunta de nueva creación, controlada por el empresario israelí Amit Zeev, que firmará un contrato de franquicia para explotar tiendas bajo la marca SPAR. Shuferal tendrá una participación del 19,9% en la empresa conjunta y Zeev el 80,1% restante.
La aportación de capital de 28 millones de NIS de Shufersal, sujeta a pagos por hitos, servirá en parte como inversión y en parte como préstamo al propietario. El acuerdo aún está pendiente de la aprobación de la Autoridad de la Competencia. La empresa de propiedad conjunta tendrá derecho a importar y comercializar en exclusiva los más de 10.000 productos que se venden bajo la marca SPAR, así como a adquirir servicios logísticos. La cadena de propiedad holandesa tiene 13.623 tiendas y opera en 48 países de todo el mundo.
“El acuerdo que hemos firmado es una capa más en la actividad de Shufersal para reducir el coste de la vida en Israel, introduciendo una amplia gama de productos de nivel internacional y comercializados a precios justos, con el fin de aumentar la competencia en el mercado de la alimentación y los bienes de consumo”, declaró en un comunicado Uri Watermann, Consejero Delegado de Shufersal.
Shufersal se enfrenta a una competencia cada vez mayor con la entrada en Israel de la cadena francesa de supermercados Carrefour y 7-Eleven. Carrefour y 7-Eleven abrirán centenares de tiendas en los próximos años, lo que impulsará la competencia en un mercado tan concentrado como el israelí. En febrero, el Ministro de Hacienda, Bezalel Smotrich, también invitó al gigante minorista estadounidense Costco Wholesale Corp. a hacer una incursión en el mercado israelí.
Las tres principales cadenas de supermercados acaparan más de la mitad del mercado minorista de alimentación israelí, lo que limita la competencia y presiona al alza los precios.
El coste de la vida en Israel es uno de los más altos de los países de la OCDE, lo que se ha atribuido generalmente a la falta de competencia entre los importadores y fabricantes locales, que pueden así subir los precios, así como a las restricciones a la importación que mantienen alejadas a las empresas internacionales.
“La firma del acuerdo es un hito importante en la llegada de SPAR a Israel, que traerá consigo estándares internacionales, frescura, innovación y abundancia de productos en una amplia gama de segmentos, lo que permitirá competir por el corazón y el bolsillo del consumidor israelí”, declaró Zeev, que ejercerá de Consejero Delegado de la empresa conjunta.
La tasa de inflación de Israel se aceleró hasta el 5,4% en enero con respecto a los 12 meses anteriores, el nivel más alto desde 2008, mientras que los minoristas locales de alimentación han ido subiendo los precios de los alimentos, provocando la indignación de los consumidores y llamamientos al boicot.
Los precios de los alimentos en Israel han subido un 50% en las últimas dos décadas y están entre un 25% y un 80% por encima de la media de la OCDE, siendo especialmente caros los productos lácteos, los refrescos y los productos a base de cereales (según datos de 2017, según la OCDE).