El rey Salman de Arabia Saudita y su poderoso hijo, el príncipe heredero Mohammad bin Salman (conocido como “MBS”) continúan proyectando estabilidad a pesar del nerviosismo que el asesinato del periodista Jamal Khashoggi envió a través de Estados Unidos y Europa.
Bin Salman parece confiado, sin importar las afirmaciones ampliamente reportadas de que él fue responsable del asesinato de Khashoggi. El lunes, el príncipe lanzó la construcción del primer reactor nuclear del país. Mientras tanto, el rey comenzó una gira nacional de una semana de duración el martes.
El objetivo de esta gira es apuntalar el apoyo interno después de la agitación que ha causado el asunto internacional, pero la única amenaza para la estabilidad en este momento es de actores externos, en particular, el archirrival Irán y algunos gobiernos y empresas occidentales que se han enfriado en el reino de los últimos tiempos. Pero esto seguramente explotará debido a la gran influencia económica de los saudíes.
En cuanto a las consecuencias domésticas, los negocios probablemente continuarán como de costumbre.
«Esto no es diferente de los cientos de asesinatos y asesinatos políticos cometidos en el mundo árabe-islámico», dijo a JNS, Norvell DeAtkine, un coronel retirado del ejército estadounidense con nueve años de residencia en el mundo árabe. También ha tratado con varios otros militares, incluidos los de Líbano, Jordania y Egipto.
«Las pieles de los déspotas en el mundo árabe tienden a ser muy delgadas», agregó DeAtkine, quien ha pasado más de 40 años estudiando la región y aún instruye al personal del ejército asignado a Medio Oriente. “Dada la importancia de las palabras y el concepto de honor, el asesinato de Khashoggi no fue particularmente dramático. Solo los medios de comunicación occidentales lo hicieron así”, dijo, señalando que en el mundo árabe, este tipo de cosas son normales.
DeAtkine escribió en una publicación de blog que se reimprimió en JNS que Khashoggi provenía de una familia rica de traficantes de armas y se había graduado de la Universidad Estatal de Indiana. También formó parte de la élite en Washington. «Era urbano y bien hablado, pudo reunir a la Hermandad Musulmana, la Sharia y la democracia en una oración bien definida, llevándolo a la clase de charlatanes», afirmó.
Harold Rhode, ex asesor de asuntos islámicos en la Oficina del Secretario de Defensa de los Estados Unidos y ahora distinguido miembro del comité de expertos del Instituto Gatestone, dijo a JNS que la batalla ha crecido dentro del mundo sunita por el liderazgo entre el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan y Arabia Saudita.
«Arabia Saudita controla La Meca y Medina, los dos lugares sagrados islámicos más importantes, lo que otorga a los saudíes un estatus especial en el mundo musulmán», dijo.
Como Rhode también señaló, «en el pasado, los saudíes preferían trabajar en silencio y resolver sus disputas internas a puerta cerrada».
Corrupción y rivalidades en la familia real
MBS ha arrestado a críticos y adinerados por cargos de corrupción. Pero Arabia Saudita es un reino familiar donde los casi 30,000 miembros de la familia real reparten los ingresos del Estado entre ellos.
«Según esa definición, toda la familia real, incluido MBS, es corrupta», según Rhode.
A principios de este año, el gobierno saudí bajo el liderazgo de MBS encerró a cientos de hombres de negocios adinerados, muchos de los cuales son miembros de la familia real, como parte de una represión masiva en la que miles de millones de dólares de activos fueron incautados y puestos bajo el control de MBS.
Mientras tanto, el príncipe heredero está tratando de utilizar el fondo de riqueza soberana del país, o el Fondo de Inversión Pública, para evitar el colapso económico al reducir la dependencia del país del petróleo. Sin embargo, con los bajos precios actuales del petróleo, la continua corrupción, el alto gasto (incluida una ciudad robotizada planificada de $ 500 mil millones) y generosos beneficios económicos, el gobierno está en un apuro. En abril, el gobierno saudí dijo que está tratando de recaudar entre 9 y 11 mil millones de dólares en ingresos no petroleros privatizando compañías para 2020.
“Los arrestos y despidos de otros miembros de la familia real han creado disputas de sangre dentro de la familia. Los avergonzados por MBS han meditado en silencio, esperando hasta que pudieran vengar su honor y hacerle a MBS lo que él les hizo», dijo Rhode.
«Khashoggi no era un ángel», dijo Rhode, y agregó que era un peligroso partidario de la Hermandad Musulmana que empujaba su agenda desde su percha en Washington, pero para «muchos estadounidenses, Khashoggi había ganado el estatus de» sagrado «como periodista en Washington».
¿Está el reino saudita en riesgo?
Cuando se le preguntó si la cultura árabe de honor y venganza podría llevar a los rivales de la familia real a tratar de derribar el MBS, Rhode respondió: «Sí, existe el riesgo de asesinato».
«Mire cómo los saudíes torturaron y mataron a Khashoggi», continuó Rhode, diciendo que así es como van las cosas en Oriente Medio.
“La cultura árabe es diferente a la cultura occidental, que valora pedir el perdón de otras personas a quienes has dañado. En la cultura árabe, el que pide perdón está mostrando debilidad”, dijo. «Desafortunadamente, la vida en el mundo árabe es una lucha constante por el poder y, lamentablemente, cuanto más cruel eres, más fuerte pareces».
